โฆษกของกองบัญชาการภาคใต้ของกองทัพปลดแอกประชาชนจีน (PLA) พันเอกเทียน จุนหลี่ กล่าวเมื่อวันที่ 28 มีนาคมว่า กองกำลังดังกล่าวได้ปฏิบัติการลาดตระเวนในทะเลตะวันออก ซึ่งเป็นวันเดียวกับที่เรือรบของสหรัฐฯ ญี่ปุ่น และฟิลิปปินส์ จัดการซ้อมรบร่วมกัน

ตามรายงานของ Global Times นายเทียนกล่าวหาฟิลิปปินส์ว่ามักเรียกร้องการสนับสนุนจากภายนอกเพื่อจัดการลาดตระเวนร่วม ในขณะเดียวกันก็เผยแพร่คำกล่าวอ้าง ส่งผลให้เกิดความไม่มั่นคงในภูมิภาคมากขึ้น

เขาเตือนมะนิลาให้หยุดการกระทำที่ "ยั่วยุ" และ "เพิ่มความตึงเครียด" พร้อมเน้นย้ำว่าการพึ่งพาแรงจากภายนอก "จะไม่ก่อให้เกิดผลดี"

ในวันเดียวกันนั้น สหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น และฟิลิปปินส์ ได้มีการซ้อมรบทางทะเลในทะเลตะวันออก การฝึกซ้อมซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อเพิ่มความพร้อมในการรับมือกับวิกฤต จัดขึ้นใกล้กับ Scarborough Shoal ตามรายงานของ AP สำนักข่าวรายงานว่าเรือคุ้มกันของจีนพยายามเข้าใกล้พื้นที่ฝึกซ้อมแต่ได้รับคำเตือนทางวิทยุจากเรือรบฟิลิปปินส์

“มีอยู่ครั้งหนึ่งพวกเขาพยายามเคลื่อนเข้ามาใกล้ แต่เรากลับสู้กับพวกเขาอีกครั้ง” กัปตันเออร์วิน เอียน โรเบลส์ กล่าวกับผู้สื่อข่าวบนเรือฟริเกตบีอาร์พี โฮเซ รีซัล ของฟิลิปปินส์

ทางจีนไม่ได้ให้ความเห็นใดๆ เกี่ยวกับข้อมูลดังกล่าว

ในระหว่างการเยือนมะนิลาในวันเดียวกันนั้น รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ พีท เฮกเซธ ได้ประกาศว่า สหรัฐฯ จะยกเว้นเงิน 500 ล้านดอลลาร์จากการระงับความช่วยเหลือต่างประเทศ เพื่อช่วยให้ฟิลิปปินส์ยกระดับศักยภาพทางทหาร

รัฐมนตรีเฮกเซธได้พบกับประธานาธิบดีเฟอร์ดินานด์ มาร์กอส จูเนียร์ แห่งฟิลิปปินส์ และรัฐมนตรีกลาโหม จิลเบอร์โต เตโอโดโร เมื่อวันที่ 28 มีนาคม ซึ่งถือเป็นการเดินทางเยือนเอเชียครั้งแรกของนายเฮกเซธในฐานะรัฐมนตรี เขาคาดว่าจะไปเยือนประเทศญี่ปุ่น