2015年からベトナムを旅しているピム・ジル・フェリックス・プルー氏は、初めて足を踏み入れた地、ダナンにすぐに恋に落ちました。これまで、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによりベルギーに帰国した2年間を除き、ピムさんはベトナムに7年間滞在し、ベトナム人女性と結婚した。

ベルギー人男性とダナン出身の少女、ホー・ティ・ミー・クエンの愛も、今日の状態にたどり着くまでに、さまざまな感情や浮き沈みを乗り越えてきた。

教師が5歳年下の生徒と浮気

マイ・クイエン（35歳）さんは、自分より5歳年下のピムさんにとって初めてのベトナム人の先生だと語った。

当時、ピムはちょうどベトナムに来たばかりでした。彼はダナンに「一目惚れ」したため、ベトナムに長期滞在することを決意した。彼はイタリア人の友人にベトナム語を学べる場所を探すよう頼んだ。この友人がピムをクイエンさんに紹介しました。

最初、クイエンさんはイタリア人の男性を好きになった。ピムと出会って初めて、彼女は「ターゲットを変えた」。なぜなら、彼は女性の前では慎み深く、とても穏やかで、鋭い顔をしているからだ。

それまで、クイエンさんは年上の男性しか好きではなかったが、ピムさんは彼女より5歳年下だった。 「当時はただ感情に任せて、長期的な関係を築くかどうかはまだ決めていませんでした」とクイエンさんは語った。

「最初に彼に『口説き落とした』のは私でした。でも当時、彼は私と同じく別の女の子が好きで、その子のことも知っていました。ある時、彼は彼女に自分の気持ちを伝えてほしいと頼んできたんです。

しかし、私はすぐに「好きです」と告白し、「関係を持つこと」を拒否しました。

クイエンは心が広く、冗談を言うのが好きなので、ピムに何度も自分の気持ちを伝えましたが、いつも拒否されました。

その後、クイエンさんはピムさんが自分を嫌っていることを受け入れ、グループ内の別の男性に心を開いた。 「ピムは私と彼がお互いに好意を抱いていることに気づき、『嫉妬』して自分の気持ちを考え直したんです。それから間もなく、私たちはカップルになりました。」

失敗した別れ

多くのカップル、特に異なる文化を持つカップルと同様に、ピムとクイエンの関係にも、和解するのが難しい多くの違いがあります。

一緒に暮らし始めた最初の数年間は、解決不可能に思える衝突がたくさんありました。彼らは何度も別れを告げ、そしてまだお互いを愛していることに気づいて、元に戻りました。

かつては、新型コロナウイルス感染症の流行を避けるためにピムがベルギーに帰国することを決めたため、別れはほぼ確実だった。

2020年の初めのことでした。彼は口には出さなかったものの、ピムとの関係に何か変化を感じていました。まだ彼女を愛していたにもかかわらず、先に別れを告げたのは私の方でした。ピムはすぐに同意し、ベルギー行きの片道航空券を買ってくれたのです。

その年、クイエンさんの弟が事故に遭い、疫病が流行し始めました。同時に多くの悲しい出来事が起こり、クイエンさんはそれが人生で最も困難な時期の一つであると感じました。

ピムはベルギーに帰国したが、夫婦は今でも定期的に連絡を取り合っている。時々、楽しい会話の中で、クイエンさんは復縁を申し出たが、ピムさんは拒否した。

「ある時点で、彼が戻ってこないことを受け入れました。私たちはまだ話していましたが、感傷的になったり、しがみついたりするのはやめました。ただ、ピムに今日はどれだけ楽しかったかを伝えるだけでした。」

このとき、ピムはベトナムの少女に対する愛情がまだ残っていることに気づきました。二人がベルギーでよく訪れた場所を通るたびに、彼は元恋人を懐かしく思い出す。 「その時、彼女と別れたことを本当に後悔しました」とピムさんは語った。

二人は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが終息したらすぐにベトナムに戻るというピムさんの約束で関係を再開した。

食器の洗い方と違う

クイエン氏は、今のところ両者の間には和解しがたい相違点が残っていると打ち明けた。しかし、両者のそうした違いに対する態度は昔から変化している。

布巾からいつ結婚し、いつ子供を持つかに至るまで、両者の見解には一定の矛盾がある。

「食器洗い用の布巾についてですが、今でも二人とも自分の考えを貫いていて、いつも両方のタイプの布巾を家の中に置いています。人それぞれ、自分にとって正しいと思う食器洗いの方法は違うんです。」

頂上で、クイエンさんは夫の反応にとても「ショック」を受け、悲しくなったため、別れを告げることにした。

「その時は妊娠していたのですが、残念ながら数週間で流産してしまいました。私はプロテスタントで、家族はフエ出身なので、儀式をとても大切にしています。

両親と私は胎児を埋葬することに同意しました。私はまだ入院中だったので、彼には両親と一緒に行くように言いました。しかし彼は行きたくないと言い、なぜそうしなければいけないのかと尋ねました。

私は彼の反応に本当に驚きました。とても悲しかったので義母に伝えました。彼女は返信してこう言った。「赤ちゃんを亡くしたばかりで悲しいのは分かるよ。」

ピムは言葉遣いが丁寧ではないかもしれないが、外国人と結婚すれば必ず文化の違い、出来事に対する対応の違いが生まれ、今後も同じことが起こるだろうということを理解しなければならない。

その時はまだ、彼女は彼を擁護していると私は思っていました。しかし数日後、もう一度冷静に考えてみると、彼女の言ったことは正しかったと分かりました。

過去には、こうした違いが両者の間で終わりのない議論を引き起こすことがよくありました。しかし、一緒に暮らす時間が長くなればなるほど、彼らはお互いの違いを受け入れることを学ぶようになります。

「自分が絶対に正しいと思っていても、相手はそう思っていないことがある、ということにだんだん気づきました。理不尽だと思うことは言うけれど、相手に自分の思い通りにさせようという意識は持ちません。

代わりに、私は視点を変えました。そして私がそうしてから、私たちの関係はずっと「平和的」になりました。」

2年前に結婚を決めて以来、この夫婦は、結婚生活を幸せに過ごすためには自分たちが変わらなければならないので、結婚証明書はそれほど重要ではないことに同意しました。