「超生産的」科学者の驚くべき増加

英国の老舗科学雑誌「ネイチャー」のニュースレターに最近、著者ジェマ・コンロイ氏による「生産性の高まる著者の増加は科学者を悩ませている」と題する記事が掲載されました（以下、「ネイチャー」ニュースレター）。

この記事は、アメリカとオランダの科学者が（出版前の発表を通じて）「超生産的」な科学者が増加するという現象に対して警告していることについて論じている。一方でタイは、疑わしい論文出版数を持つ一部の著者の調査を開始している。

記事の冒頭で、ネイチャーニュースは、カリフォルニア州スタンフォード大学のジョン・イオアニディス教授と他の数人の共著者による出版前研究の情報を伝えました。

イオアニディス教授の研究グループによるプレプリント出版物のタイトルは、「科学における超生産的出版行動の進化するパターン」です。

イオアニディス教授のグループの定義によれば、極めて生産性の高い科学者とは年間60本以上の論文を発表する科学者のことで、極めて生産性の高い科学者の数は10年足らず前と比べて4倍に増加している。

イオアニディス教授らは、2000年から2022年までのScopusデータベースに索引付けされた科学論文、レビュー、会議論文をまとめ、国別および分野別（その特殊性から、この分野の科学者が必然的に多数の論文を発表する物理学を除く）に超生産性の高い科学者の増加を調査した。

これを見ると、臨床医学分野に最も「超生産的」な著者が集中しており（物理学分野を除く）、2022年には約700人の「超生産的」な研究者がいることがわかります。農林水産業は「超生産的」な研究者の中で最も急速な成長を遂げました（2016年から2022年の間に14.6倍に増加）。次は生物学、数学、統計学です。

2022年だけでも、1,266人の科学者（物理学者以外）が平均5日間/論文を発表しました（2016年の「超生産的」科学者の数は著者わずか387人でした）。驚くべきことに、成長率は2016年以降急速に上昇し（2014年以降も上昇の兆候が見られる）、イオアニディス教授のグループは述べた。

国別に見ると、ほとんどの国で2016年から2022年の間に「超生産性の高い」著者の数が2倍以上に増加しました。中には大きな飛躍を遂げた国もあります。典型的な例はタイです。 2016 年に「超生産性の高い」科学者が 1 人しかいなかったのに対し、2022 年にはこの国には 19 人の「超生産性の高い」著者が存在することになります。これは、すべての国と比較して、「超生産的」な著者の増加率が最も高い国です。しかし、絶対数で最大の増加を記録したのはサウジアラビアで、「超生産的」作家の数が6人から69人に増加した。

カードを数えて金銭で報奨する政策の結果

ネイチャーのニュースレターは、タイのバンコクにあるチュラロンコーン大学の科学公正局のティラユット・ビライヴァン教授の言葉を引用し、「超生産的な」科学者の急増は研究開発の基準と方針にとって懸念事項であると述べた。

ビライヴァン教授はまた、タイで「超生産的」な科学者が増加した要因の一つは、論文数や定量的指標に基づいて評価される大学ランキングへの投資にタイが力を入れていることだと述べた。多くのタイの大学は、研究者が権威ある学術誌に論文を発表することを奨励するために金銭的な報酬を利用している。科学者がうまくやれば、科学論文の出版で年間100万バーツ（2万8000ドル）も稼ぐことができる。

ネイチャー誌によると、ビライヴァン教授は、タイで広まっている「出版しなければ消滅する」という文化と金銭報酬政策の組み合わせが「怪しい行為者」の温床になっていると付け加えた。ビライヴァン教授はまた、新型コロナウイルスのパンデミックが、タイで偽の科学論文を掲載する問題が現れ始めた時期だったと述べた。

Natureニュースレターでは、タイのスラナリー工科大学のデイビッド・ハーディング准教授による解説も掲載された。ハーディング准教授によると、「超生産性」現象の増加は、国の研究資金政策が（小規模グループではなく）大規模な学際的チームを優先するように変化したことによるものだという。したがって、科学者がより多くの科学論文の著者として自分自身を記載することが容易になります。

疑わしい結果を発表した科学者を調査

ネイチャー誌によると、この「超生産的」な著者数の増加により、一部の著者が疑わしい手法を使って科学論文を発表しているのではないかという懸念が科学者の間で高まっている。 「最も極端な行為の背後には、疑わしい研究慣行や詐欺行為があるのではないかと疑っている」と、前述のプレプリントの共著者であるイオアニディス教授は述べた。 「私たちのデータは、科学界全体でこれらの問題を議論するための出発点となるでしょう。」

イオアニディス教授はネイチャーニュースレターの著者に同意見を述べ、超生産的な科学者の台頭を防ぐためには、研究機関や資金提供機関は科学者が発表する論文の数ではなく、研究の質に重点を置くべきだと述べた。これにより、科学者が手抜きをすることが防止されます。

しかしネイチャーの報道によると、タイ当局は科学研究の生産性が突然高まった現象に異常を感じ、疑わしいほど多くの論文を発表している科学者の捜査を開始したという。タイの高等教育・科学・研究・イノベーション省は今年初め、異常に多くの論文を発表している科学者や専門分野外の論文を発表している科学者を調査することで、タイの大学で不正行為があったかどうかを調査した。調査の結果、8つの大学の33人の科学者が論文の著者名を載せてもらうために金を支払っていたことが判明し、さらに数十人の科学者が、購入した論文に名前を載せてもらった疑いがある。