코리아헤럴드가 3월 25일 보도한 바에 따르면, 한국 부모들은 키가 점점 더 중요한 이점으로 여겨지면서 자녀의 성장호르몬 주사에 매년 1,000만원(약 6,800달러)을 쓰고 있다고 합니다.

이 치료법은 원래 심각한 호르몬 장애나 유전적 질환을 앓고 있는 어린이를 위해 개발되었습니다. 그러나 정상적으로 성장하는 아이들도 키를 키우기 위해 이 약을 사용하는 경우가 점점 늘어나고 있습니다.

건강보험심사평가원(HIRA)의 자료에 따르면 성장호르몬 처방 건수는 2021년 13만8,537건에서 2024년 26만9,129건으로 불과 3년 만에 두 배 가까이 증가했습니다. 환자 수도 같은 기간 1만6,711명에서 3만4,881명으로 늘었습니다.

그러나 이 수치는 현실의 일부만을 반영할 뿐입니다. HIRA 데이터에 기록된 대상은 건강 보험에 가입할 수 있는 사람, 즉 키가 3백분위수 미만이고 호르몬 장애나 터너 증후군과 같은 질병이 있는 어린이뿐입니다.

사실, 한국에서 처방되는 성장 호르몬의 최대 97%가 가족이 자비로 지불하는 것으로 추산되는데, 이는 실제 수요가 훨씬 더 높다는 것을 의미합니다.

이 치료법의 비용은 저렴하지 않습니다. 성장호르몬 치료 한 달 비용은 평균 70만 원(470달러) 정도이고, 1년 치료 비용은 1,000만 원(6,800달러) 이상이 듭니다. 일반적으로 어린이는 첫 호르몬 검사 후 1~3년 동안 매일 밤 주사를 맞아야 합니다.

매일 주사를 맞는 것은 비용이 많이 들고 불편하지만, 많은 부모는 여전히 이를 자녀의 미래를 위한 중요한 투자로 여깁니다.

부유한 가정에서는 이 치료법이 교정기나 근시를 일시적으로 교정하는 Ortho-K 콘택트 렌즈와 함께 "프리미엄 육아 패키지"의 일부가 되었습니다.

수요 증가는 서비스 제공 시장도 변화시킨다. 2020년 성장호르몬 처방의 54.4%가 주요 대학병원에서 이루어졌습니다.

그러나 2024년에는 이 수치가 38.2%로 떨어진 반면, "성장 병원"으로 알려진 소규모 사립 병원은 크게 확대되어 처방 점유율이 4.0%에서 11.3%로 증가했습니다.

글로벌 의료 분석 기업 IQVIA의 데이터에 따르면, 한국의 성장호르몬 주사제 시장은 4년 만에 거의 두 배로 성장해 2019년 1,457억원에서 2023년 2,775억원으로 성장했습니다.

2024년까지 이 수치는 3,000억 원을 넘어설 것으로 예상되며, 이는 한국 사회에서 이 치료법이 점점 더 대중화되는 추세를 반영합니다.