「なぜ」と聞くのが大好きな少女から27歳で化学の博士号を取得

すべての子供の好奇心は「なぜ」という質問から始まるようです。トラン・トゥー・フオンという少女の幼少時代も同様でした。唐辛子はなぜ辛いのでしょうか？レモンは酸っぱいのに、皮は香りがよいのはなぜでしょうか?なぜエゴマネギ粥は風邪に効くのか？

なぜ葉は緑色で、花は鮮やかな色を帯びているのでしょうか。何千もの「なぜ」という疑問が、少女に答えを見つけさせようとしました。

化学を学ぶ伝統を持つ家庭に生まれ育ったトゥ・フオンさんは、高校時代にリー・トゥオン・キエット高等学校（現ハノイのヴィエット・ドゥック高等学校）の第一期化学専門クラスの入学試験に合格しました。

大学時代はハノイ理工大学（現ベトナム国家大学ハノイ校理工大学）で化学を専攻した。卒業後、彼女は博士課程への編入に選ばれたコースの優秀な学生2名のうちの1人となった。

大学院生時代に結婚し、26歳で子どもが生まれました。母親であり、大学院生でもある彼女には、たくさんの仕事が重くのしかかっていました。

彼女はこう語った。「子どもが7ヶ月の時、保育園に預けなければならなくなりました。新しい勤務時間は大体午前4時半に始まり、深夜0時に終わります。博士論文を完成させるために、時には集中して仕事に全神経を集中させなければならない時もあります。」

1996年の博士論文審査式で、故ホアン・チョン・イェム教授（ハノイ工科大学元学長）は、評議会で冗談めかしてこう語った。「皆さんに10点満点を3つあげます。最初の10点は結婚、次の10点は子供を持つこと、そして最後の10点は博士論文の点数です。」

その瞬間、彼女の2歳の息子とその家族が彼女の裁判に出席しているのを見て、彼女の喜びは爆発した。彼女の博士論文は評議員7名中7名から10点満点の評価を受けました。

こうして、大学卒業後の 5 年間で、フォンさんは自身の内なる力によって、結婚、出産、そして 27 歳で化学の博士号を取得するという、人生における 3 つの重要な課題をすべて達成しました。

博士号を取得後、多くの国際機関や組織から働くよう招待されたにもかかわらず、フオンさんはハノイ工科大学の有機化学科でキャリアを積むことを決意し、それ以来ずっとそこで働いています。

家族と同僚の成功

私は、Huongさんが勤務するハノイ工科大学の化学・生命科学学部の同僚数名と会い、話をする機会を得ました。学校の同僚や仲間は皆、彼女を「化学学部で最も多くの特許と有用な解決策を持つ人物」と呼んでいました。

しかし、トラン・トゥ・フオン准教授は、自分が優秀だとか才能があるとか考えたことは一度もありません。「科学に情熱を注ぐチームが団結していたからこそ、成功を収めることができたのです。この成功は私の名を冠していますが、チーム全員の努力の賜物です。」そして彼女はいつもこう言います。「私は人生に感謝し、自分の能力に感謝します。なぜなら私はこんなにも幸運な人間だからです。」

彼女は自身の「最高の幸運」について、とても正直にこう説明した。「父方と母方の両方の家庭で第一子として生まれた私は、常に最高の環境で学べる環境を家族が整えてくれました。幼稚園から大学、大学院まで、素晴らしい先生方に恵まれてきました。」

ハノイ工科大学で30年近く勤務していた間も、先生方や同僚の方々から常に誠実なサポートを受けてきました。このような恵まれた環境で生活し、働いているのですから、勉強や仕事に励まない理由はありません。

フオン氏によると、科学者の成功の背後には同僚や家族の影があるという。

難しい数学の問題は一人で解くことができます。しかし、実験化学の分野では、あるテーマやプロジェクトを研究する場合、一人で取り組むのはほとんど成功しません。だからこそ、私は特許を取得するたびに、自分が第一著者であると敢えて主張します。なぜなら、その背後には、成功の実現に貢献したグループ全体が存在するからです。

フオンさんは、自分自身を証明するためではなく、単に自分の情熱を満たすために科学で成功しようと努力していると語った。そして何よりも、「成功は人生に対する最も美しい感謝です。私は自分の成功を家族と同僚に捧げます。」

「科学者の崇高な使命は生命に奉仕することである」

天然化合物の化学を専攻する准教授のトラン・トゥ・フオン博士によると、生物活性を持つ植物、微生物、動物から新しい化合物を発見することは、非常に興味深く意義深い旅です。

彼女と研究チームは情熱を持って研究し、ブラッドドラゴン、ゴールデンコーム、マンゴー、マンゴスチン、サケなど多くの植物に含まれる有効成分を発見することに成功しました。

彼女は、2020年から2023年までの最新の発明と有用なソリューションはすべて、ベトナムで非常によく知られている熱帯果物であるマンゴスチンの皮を中心に展開していると語った。

最近の研究では、血糖降下作用、抗菌作用、細胞毒性作用、抗酸化作用などを持つマンゴスチンの皮から抽出された新しいキサントンおよびタンニン化合物が、機能性食品の製造に使用されていることが分かっています。

ベトナムは非常に豊かな植物相を有しています。あらゆる植物が民間療法の可能性があるようです。天然化合物化学分野の科学者たちの任務は、有効成分の抽出と分離法を駆使し、民間療法を科学的に解明し、生活に役立つ医薬品や機能性食品を創造することです。

私たちの研究はどれも、科学的な問題を解決することを目指すだけでなく、それを実践に応用し、地域社会に利益をもたらすことを目指しています。 「科学者の崇高な使命は生命に奉仕することだと私は信じています」と准教授のトラン・トゥ・フオン博士は述べた。

植物や微生物などから抽出、分離された物質の量は極めて少なく、その構造を決定し、生物学的活性を試験するためにはその後の分析ステップが多数必要となるため、天然化合物化学の分野では高度な技術と注意深さが求められます。

植物や微生物からの化合物の研究では、分析とテストのあらゆる段階で細心の注意と配慮が必要であり、ほんの小さなミスが物質の損失、腐敗、または不十分な香りにつながる可能性があります。

天然化合物の化学は、化学、植物学、生物学、薬学、物理学などに関連する学際的な分野です。そのため、各分野の専門家の連携が不可欠です。このテーマに取り組む研究グループにおいて、各メンバーは重要かつ不可欠な存在です。

サンプル収集、学名の決定、抽出、構造の決定、生物活性試験、科学論文の執筆など、すべての段階で絶対的な精度が求められます。したがって、これらのテーマや発明の成功は私個人のものではなく、研究グループ全体の共同の努力と合意によって生み出された成果なのです」と、トラン・トゥ・フオン准教授は断言しました。