سمع دوك صوت طقطقة حرق الحطب، لكنه اضطر أمس إلى مساعدة السيد ساو دات، أحد الجيران، في حصاد خشب الأكاسيا في هون نغي، وكانت يداه وقدميه متعبتين، لذا أراد أن يستلقي لفترة أطول. ومع ذلك، بعد لحظة، توجه لام إلى السرير ونادى بهدوء:

رسم توضيحي: فان نجوين

- أخي، أخي، استيقظ! - "آنه هاي" هو اسم دوك، ولكنه الطفل الأول، وكان والداه ينادونه بهذا الاسم منذ أن كان صغيرًا، لذا فقد اعتاد على ذلك. - استيقظ، تناول الفطور واذهب إلى النهر!

- أنا مستيقظ! - أجاب دوك - ولكن لا يزال الوقت مبكرًا؟

- لا تستيقظ مبكرًا، استيقظ وتناول وجبة الإفطار! لقد قمت بطهي الأرز اللزج بالبخار!

أخذ دوك نفسًا عميقًا، وانحنى، وجلس، وسار إلى الجرة الكبيرة الموضوعة تحت شجرة الجاك فروت في نهاية الفناء، وأخذ بعض الماء ليغسل وجهه. أكل الأخوان كل واحد منهما طبقًا صغيرًا من الأرز اللزج، ثم خرج دوك إلى الشرفة، وفي يده شظية خشبية، وفي يده الأخرى شبكة ملفوفة معلقة على عمود من الخيزران. عندما رأى دوك لام يحمل سلة الخيزران، قال:

-احصل على حقيبة أخرى! إنه موسم مبكر، يجب أن يكون هناك الكثير من الأسماك!

وعندما سمع لام أخاه يقول ذلك، ركض إلى المنزل ليحضر كيسًا آخر من القش، وطواه إلى نصفين بدقة، ثم تبعه إلى الزقاق. كان الأخوان يمشيان بصمت على الطريق الصغير بينما كان الليل لا يزال خافتًا. كانت رائحة شجرة الماغنوليا المجاورة حلوة ولطيفة، لكن لام لم ينتبه إليها كثيرًا. بالأمس، عندما سمع أخاه يوافق على السماح له بالذهاب لصيد السردين، كان متحمسًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع النوم في الليل، واستيقظ عدة مرات، منتظرًا فقط أن يأتي الصباح قريبًا. والآن أيضًا، كان ذهنه مليئًا بأفكار إلقاء الشباك لصيد السردين النهري.

لا يزال نهر كاي في الصباح الباكر مغطى بطبقة من الضباب الأزرق الفاتح مثل الدخان، هائل وغامض. هبت الرياح بشدة. وعلى الجانب الآخر من الضفة، كان صدى بعض صياح الديكة المتفرق يتردد بوضوح. نزل الأخوان من المنحدر اللطيف حتى وصلا إلى قارب صغير مربوط إلى عمود خشبي على حافة المياه حيث نمت بعض كتل اللبلاب وانحنت مثل سلحفاة عملاقة نائمة.

كان القارب مصنوعًا من الألومنيوم اشتراه لهم والدهم عندما كانوا صغارًا جدًا. على الرغم من أنه يعيش على الشاطئ ويقوم بالزراعة والبستنة، إلا أن منزله يقع بجانب النهر، لذلك يحب والد لام شراء هذا القارب للذهاب للصيد من حين لآخر. في كثير من الأحيان، كان والد لام يصطاد الكثير من الأسماك، ليس فقط لتوفيرها لإطعام الأسرة بأكملها، بل كانت والدة لام أيضًا تحضرها إلى السوق عبر النهر لبيعها، لكسب أموال إضافية لدفع ثمن هذا وذاك. قبل ست سنوات، بينما كان لام يقوم بتمشيط الشجيرات بمحاذاة السياج، انفجر لغم من بقايا الحرب في أعماق الأرض فجأة، مما أدى إلى إصابة والديه بجروح خطيرة، واللذين توفيا لاحقا في المستشفى. البكاء والمعاناة، ولكن دون أي وسيلة أخرى، لم يتمكن الأخوان من الاعتماد على بعضهما البعض للبقاء على قيد الحياة. في ذلك الوقت، كان عمره سبعة عشر عامًا فقط، ولم يتبق له سوى عام واحد لإنهاء المدرسة الثانوية، فاضطر دوك، الأخ الأكبر لـ لام، إلى ترك المدرسة لتحمل جميع المسؤوليات التي تركها له والداه. على الرغم من أنها كانت أصغر منه بخمس سنوات، أرادت لام أيضًا البقاء في المنزل ومساعدته، لكن شقيقها الأكبر رفض بشدة. الأخ الأكبر يقوم بكل الأمور الكبيرة والصغيرة في العائلة. حلم ديوك هو مساعدة أخته الصغرى في إنهاء دراستها الجامعية بأي ثمن، بغض النظر عن مدى صعوبة الأمر. في البداية، كان لام لا يزال مرحًا وغير منتبه، لكنه أدرك تدريجيًا الحب الذي يكنه أخوه له، لذلك كان مصممًا على الدراسة. لقد انقضى هذا العام الفصل الدراسي الأول من الصف الثاني عشر، ولم يتبق سوى بضعة أشهر حتى التخرج، ثم امتحان القبول بالجامعة، لذا فإن لام تدرس ليلًا ونهارًا. لكن الدراسة طوال الوقت كانت مملة، لذا في عصر أمس، عند الغسق، سمعت أخي يقول إن السردين وصل، وأنهم سيذهبون للصيد غدًا، لذا طلب لام الذهاب معي. وبمجرد أن سمع ذلك وبخ:

- ادرسوا بجد، لم يتبق سوى بضعة أشهر حتى امتحان التخرج! الصيد هو عملي، عليك فقط البقاء في المنزل والدراسة من أجلي!

- أعطني يوم إجازة، غدًا هو الأحد! دعني أذهب للصيد معك ليوم واحد فقط، كنوع من الاستراحة!

عند النظر إلى وجه أخته اللطيف والمتجعد، شعر دوك بالأسف عليها. لقد اعتقد أنه لن يكون من الجيد أن يجعلها تدرس طوال الوقت، لذلك أجاب:

-حسنًا، ولكن لجلسة واحدة فقط!

الآن تم دفع القارب الصغير الذي تركه والدا لام بعيدًا عن الشاطئ. جلس في المقدمة، وكان أخوه في الخلف يقود القارب. احتكت الشظية الصغيرة بجانب القارب، مما أدى إلى إصدار صوت خشخشة ثابت. عندما وصلوا إلى نهر عميق عند سفح ضفة من الخيزران الكثيف، غيّر دوك مواقعه، وترك لام يمسك بالمجاديف، وحافظ على حركة القارب ببطء، بينما بدأ في إلقاء الشبكة. غاصت شبكات الصيد الصغيرة الشفافة التي كانت في يد ديوك تدريجيًا إلى قاع الماء متتبعة قوسًا برفق أثناء مرور القارب.

في هذا الجزء من النهر، في الماضي، عندما كان والد لام على قيد الحياة، كان يصطاد السردين في كثير من الأحيان. على الرغم من أنها ليست كبيرة الحجم، إلا أن أكبرها يزن أكثر من ثلاثة أونصات فقط، وتحتوي على العديد من العظام، وتعتبر السردين على نهر كاي من الأطعمة الشهية لأن لحمها عطري وزيتي. هذا نوع من الأسماك له نمط حياة غريب جدًا. منذ أن كانا صغيرين، سمع كل من دوك ولام والدهما يقول إن أسماك السردين النهرية تعيش بشكل رئيسي في المياه المالحة، حيث تتدفق الأنهار إلى البحر. في كل عام، من شهر نوفمبر إلى ديسمبر من التقويم القمري، بعد مرور الفيضانات، تعبر أمهات السردين، وبطونها مليئة بالبيض، النهر، وتسبح عكس التيار للتكاثر، ثم تتلقى الأسماك الصغيرة العديد من أنواع الطحالب والكائنات الدقيقة في المياه الرسوبية للنمو. بعد رأس السنة القمرية، في الفترة من نهاية يناير إلى بداية مارس من التقويم القمري، تكبر الأسماك الصغيرة، لذا فهي تبحث عن الطعام واحدة تلو الأخرى وتتبع التيار إلى المكان الذي تركه والديها، وفي هذا الوقت يبدأ موسم صيد السردين.

بعد إلقاء الشبكة، ترك دوك القارب الصغير يدور بعيدًا، وكان يرفع العمود عالياً من حين لآخر، ويضربه بقوة على الماء، مما أحدث صوت "بانج"، "بانج" مثل الألعاب النارية التي تنفجر لتنبيه سرب الأسماك. بعد أن ضرب الشبكة لفترة من الوقت، أصبحت ذراعي ديوك متعبة، لذلك استدار وبدأ في سحب الشبكة. لكن وجه الصبي كان حزينًا لأن الشبكة تم سحبها إلى النهاية لكنها كانت لا تزال فارغة، ولم يلتصق بها سوى سمكة أنشوجة بحجم الإصبع، تتلوى وتكافح عندما تم رفعها من الماء.

- كم هو غريب، لماذا لا يوجد سردين؟ - تمتم دوك وهو يزيل الأنشوجة من الشبكة ويضعها في القارب.

لقد كان خفيفا تماما. كان وجه لام حزينًا أيضًا، لكنها نظرت بصمت إلى النهر المتعرج. وبعد فترة تحدثت:

- أم أن السردين لم يصل بعد يا أخي؟

- لا أعرف! دعونا نرى!

أجاب دوك ونظر حوله. لم يكن بعيدًا، طائر الرفراف، بعد أن خرج للتغذية في وقت مبكر، وقف على بستان من الخيزران، ثم طار، وغاص برأسه أولاً في النهر، ثم ارتفع مرة أخرى، وهو يرفرف بجناحيه عائدًا نحو الشاطئ. لقد تتبع دوك رحلة الطائر وأخبرته الخبرة أن النهر الذي غاص فيه طائر الرفراف للتو سيكون بالتأكيد مليئًا بالعديد من السردين. وبعد أن وضع الشبكة بعناية لتجنب التشابك، قام دوك بسرعة بدفع القارب إلى الأمام، ثم سلم الشظية إلى شقيقه الأصغر وبدأ في إلقاء شبكته في منطقة جديدة، في نهاية مجرى مائي يتدفق برفق.

بدأ الضباب الخفيف على سطح النهر يتلاشى تدريجيا، ليكشف عن المياه الزرقاء الصافية. ألقى دوك الشبكة ونظر إلى أسفل ليرى ما إذا كانت هناك أي أسراب من الأسماك تسبح في الأسفل، لكنه شعر بخيبة أمل قليلاً لأنه باستثناء بعض الفقاعات التي ارتفعت من مجاديف لام التي دفعت إلى النهر، لم يكتشف أي شيء آخر. ربما لم تصل السردين بعد! ألمانيا فكرت. ولكن المثير للدهشة أنه بعد أن أدار القارب، عاد ليمسك بطرف واحد من الشبكة وسحبها إلى الأعلى. لقد كان متفاجئًا للغاية. لم يكن هناك سمكة سردين بيضاء واحدة، اثنتين، بل العديد منها، بعضها مائل، وبعضها متجه لأعلى، ملتصقة بالشبكة، متألقة.

- يا إلهي، الكثير منها، أعتقد أنني فزت بالجائزة الكبرى، يا أخي الأكبر! - صرخت لام، ولمنع القارب من الاهتزاز، انحنت وزحفت أقرب إلى أخيها لمشاهدة دوك وهو يخرج كل سمكة ويضعها في السلة.

- يبدو أن القطيع بأكمله قد أصيب ...

دفعة واحدة، دفعتين... ثم عدة دفعات بعد ذلك، كل دفعة كانت مليئة بالأسماك. لم يسبق لدوق ولام أن رأيا مثل هذا العدد من السردين، حتى عندما تبعا والدهما لصيد السمك. تمتلئ السلة تدريجيا وكان على لام أن يضع بعض الأسماك في كيس القش.

استمر الأخوان في التجديف ذهابًا وإيابًا في القارب الصغير حتى أشرقت الشمس، وبدأت تنشر أشعتها عبر النهر. في هذه المرحلة، أدرك ديوك أنه مهما حاول، لن يتمكن من اصطياد المزيد، فقرر التوقف.

- حسنًا، لا مزيد من القتال يا أخي؟ - سأل لام عندما رأى أخاه يلف الشبكة ويلقيها في قاع القارب.

- تمام! أراك غدا! عندما تشرق الشمس، يختبئون في الكهوف على الشاطئ ولا يمكن القبض عليهم بعد الآن!

- آه، أتذكر أن والدي قال ذلك ذات مرة ولكنني نسيت! - أجاب لام، ثم بينما كان ينظر إلى سلة السمك، سأل مرة أخرى - مع هذا القدر، هل يجب أن نبيعه الآن يا أخي؟

- نعم، أحضره إلى السوق لبيعه، فقط احتفظ بالقليل لتأكله!

تحت مجاديف دوك، اتجه القارب نحو الجانب الآخر من النهر، حيث كان سوق فو ثوان مزدحمًا بالمشترين والبائعين. وفي وسط النهر، أدار لام رأسه إلى الخلف وسأل:

- أخي، لاحقًا، بعد أن أنتهي من بيع السمك، سأشتري لك قميصًا!

- أوه، لا حاجة! لا يزال لدي ما يكفي من القميص لارتدائه! إذا تمكنت من بيعه، فسوف أوفر المال لأنه يتعين علي إجراء الامتحان قريبًا!

- سأقلق بشأن الامتحان لاحقًا! أرى أن قميصك قديم، يجب أن أشتري قميصًا جديدًا حتى أتمكن من ارتدائه أينما ذهبت لأبدو لطيفًا أمام الناس!

تردد دوك، وبعد بضع ثوان أجاب:

- نعم حسنًا!

عندما رأت الفتاة الصغيرة موافقة أخيها، بدت سعيدة:

- بعد أن أنتهي من بيع السمك سأشتري بعض الأشياء لصنع سلطة السردين لأقدمها لوالديّ بعد الظهر! كان والدي يحب هذا الطبق! من فضلك انتظرني في الرصيف!

- نعم…

- سأشتري ورق الأرز المشوي أيضًا!

- نعم…

- لماذا لا تقول أي شيء ولكن فقط قل نعم؟ - مرة أخرى، التفت لام وسأل. عندما رأت الفتاة الصغيرة عيون أخيها ترمض وكأنه على وشك البكاء، تفاجأت: - أوه، ما الأمر يا أخي؟ ما أخبارك؟

- لا... لابد أن يكون ذلك بسبب سطوع الشمس! - حاول دوك أن يبتسم، ويتصرف بشكل طبيعي - تذكر أن تشتري الكزبرة الفيتنامية، بدونها لن تكون السلطة لذيذة!

نعم أنا أعلم!

ألمانيا ابتعدت. في الواقع، لم يتمكن من إخفاء عاطفته تجاه ما قاله لام للتو. أدرك فجأة أن أخته بدأت تكبر وتفكر في الآخرين. تذكرت اليوم الذي توفي فيه والداها، كانت لا تزال طفلة صغيرة ساذجة، تلعب دائمًا، وتقفز بالحبل، وتتجول دائمًا، ولا تعرف شيئًا. بالنظر إليه عدة مرات، لم يستطع دوك إلا أن يشعر بالقلق، فهو لا يفهم كيف سيعيش الاثنان من الآن فصاعدًا. ومع ذلك، الآن... بعد أن تم سحب الشباك، عرف دوك أن السردين كان يأتي بكثرة. غدا سوف يذهب للقتال مرة أخرى. امتلأ قلبه بالفرح عندما تخيل اليوم الذي ستذهب فيه ابنته إلى الكلية. عندما توفي والداه، كان وحيدًا، يكافح في الحديقة والحقول لكسب لقمة العيش. لم يجرؤ أبدًا على التفكير في أي شيء بعيد. لقد كبرت أخيرًا، فقط بضعة أشهر وستنتهي من المدرسة وتؤدي امتحاناتها.

لم يكن لدى لام أي فكرة عما يشعر به أخوه. اعتقد أن ضوء الشمس الساطع كان يجعل عينيه غير مرتاحة بسبب عدم ارتداء شقيقه للقبعة. لام سعيد لأن الأخوين اصطادا الكثير من السردين. وبالإضافة إلى ذلك، كان يحب دائمًا رؤية ضوء الشمس الصباحي يغمر النهر بهذه الطريقة. أمام عينيها، كان ضوء الشمس لا يزال لطيفًا، لكن النهر الواسع بأكمله كان يتلألأ، يتلألأ في كل مكان، وكأن الأمواج الصغيرة المتموجة كانت قطعًا من الزجاج تمتص ضوء الشمس. الآن، في ضوء الشمس الصباحي الصافي، تظهر حقول التوت والذرة على ضفاف النهر، كلها خضراء ومشرقة.

عند الرصيف المؤدي إلى السوق، كان هناك العديد من الأشخاص الذين ينتظرون العبارة، وكانوا يضحكون ويتحدثون بصوت عالٍ. وبدا أنه كان هناك أيضًا بعض بائعي الأسماك في انتظار ذلك الحشد. وبينما كان القارب الألماني الصغير على وشك الاقتراب، جاءت امرأة إلى حافة المياه ولوحت بقبعتها المخروطية وسألت بصوت عالٍ:

-مرحبا، هل اصطدت أي سردين؟ دعني اسمع! سألت أولا!