เรือบรรทุกเครื่องบินสองลำที่ยังปฏิบัติการอยู่ของจีน ได้แก่ เหลียวหนิงและซานตง ได้ทำการฝึกซ้อมร่วมกันเป็นครั้งแรกในทะเลจีนใต้ สำนักข่าว CCTV ของรัฐรายงานเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม

รายงานไม่ได้ระบุรายละเอียดของการฝึกซ้อม แต่ภาพทางโทรทัศน์แสดงให้เห็นเครื่องบินรบอย่างน้อย 10 ลำเข้าร่วมการฝึกซ้อม รวมถึงเครื่องบินรบ J-15 จำนวนมากที่ขึ้นจากเรือบรรทุกเครื่องบินเหลียวหนิง

ฟุตเทจแสดงให้เห็นเรือบรรทุกเครื่องบิน 2 ลำกำลังเคลื่อนที่เคียงข้างกัน

นักวิจารณ์ด้านการทหาร ซ่ง จงผิง กล่าวว่าการจัดรูปขบวนเรือบรรทุกเครื่องบินสองลำจะก่อให้เกิด “ผลกระทบทางพลัง” ที่สำคัญ กองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีทั้งสองลำมีระบบเตือนภัยล่วงหน้าที่แตกต่างกัน ในขณะที่เรือพิฆาตและเรือฟริเกตสนับสนุนยังช่วยเสริมความสามารถในการป้องกันทางอากาศ ต่อต้านเรือดำน้ำ และต่อต้านเรืออีกด้วย เขากล่าว

“มันไม่ใช่แค่หนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสองเท่านั้น พลังที่เกิดขึ้นนั้นยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก” นายซ่งกล่าว พร้อมเน้นย้ำว่าเรือบรรทุกเครื่องบินสองลำจะมีประสิทธิภาพมากกว่าหากปฏิบัติการร่วมกัน

ข่าว CCTV รายงานว่ากลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินเหลียวหนิงปฏิบัติการในทะเลเหลือง ทะเลจีนตะวันออก และทะเลจีนใต้ ก่อนจะเดินทางกลับท่าเรือชิงเต่าซึ่งเป็นท่าเรือหลักบนชายฝั่งตะวันออกของจีน

จาง เสี่ยวกัง โฆษกกระทรวงกลาโหมจีน กล่าวว่าการซ้อมรบครั้งนี้ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่การที่เรือรบของสหรัฐฯ และยุโรปผ่านช่องแคบไต้หวันเมื่อเร็วๆ นี้ แต่เป็นส่วนหนึ่งของ "แผนประจำ"

การฝึกซ้อมทางทะเลประกอบด้วย “การฝึกซ้อมสถานการณ์การรบที่สมจริง” ซึ่งมุ่งเน้นการปรับปรุง “ความสามารถในการประสานงานการรบ” นายจางกล่าว

เมื่อต้นเดือนนี้ มีการเผยแพร่ภาพถ่ายดาวเทียมในโซเชียลมีเดีย แสดงให้เห็นว่าเรือเหลียวหนิงและเรือซานตงจอดที่ท่าเดียวกันที่ฐานทัพเรือซานย่าบนเกาะไหหลำ ทางตอนใต้ของจีน

ภาพแสดงเรือบรรทุกเครื่องบิน 2 ลำจอดเทียบท่าอยู่ข้างเรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถีแบบ 051B และแบบ 052D

นอกจากนี้ ยังพบเรือเหลียวหนิงในน่านน้ำทางตะวันออกของฟิลิปปินส์และทางตะวันตกของเกาะกวมตั้งแต่วันที่ 17 กันยายนถึง 1 ตุลาคม

กองบัญชาการภาคตะวันออกของกองทัพจีนเผยแพร่ภาพวิดีโอที่แสดงให้เห็นเรือบรรทุกเครื่องบินเหลียวหนิงเข้าร่วมการฝึกซ้อมใกล้ไต้หวันเมื่อวันที่ 14 ตุลาคม

ปักกิ่งถือว่าไต้หวันเป็นส่วนหนึ่งของจีน และจะต้องรวมตัวกันด้วยกำลังหากจำเป็น ประเทศส่วนใหญ่ รวมทั้งสหรัฐอเมริกา ไม่ยอมรับไต้หวันซึ่งปกครองตนเองเป็นประเทศเอกราช แต่คัดค้านการใช้กำลังใดๆ ต่อเกาะแห่งนี้