จีนกำลังตามทันอย่างรวดเร็วทั้งในด้านปริมาณและคุณภาพของเอกสารเผยแพร่ และเพิ่มจำนวนสิทธิบัตรที่ยื่นโดยสหรัฐฯ เป็นสองเท่าในปี 2021 (ที่มา: ซินหัว)

ในการประชุมทางวิทยาศาสตร์ที่จัดขึ้นในเดือนมิถุนายนที่กรุงวอชิงตัน มาร์เซีย แมคนัทท์ ประธานสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (NAS) กล่าวว่าสหรัฐฯ ยังคงเป็นนักลงทุนด้านการวิจัยและพัฒนา (R&D) รายใหญ่ที่สุดในโลก แต่จีนกำลังเติบโตและจะเข้ามาแทนที่ในตำแหน่งนี้อย่างรวดเร็วในอนาคตอันใกล้นี้

ตามข้อมูลของนางสาวแมคนัทท์ นักธรณีฟิสิกส์และประธานหญิงคนแรกของ NAS ในปี 2021 สหรัฐฯ ใช้งบประมาณ 806 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ กับการวิจัยและพัฒนา ในขณะที่จีนใช้งบประมาณ 668 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แต่อัตราการลงทุนของปักกิ่งสูงกว่าของวอชิงตันถึงสองเท่า

ตามที่นักวิทยาศาสตร์ผู้นี้กล่าวไว้ ตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง สหรัฐอเมริกาไม่เพียงแต่เป็นผู้นำ แต่ยังครอบงำโลกในด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี โดย 60% ของรางวัลโนเบลเป็นของสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม จีนกำลังตามทันอย่างรวดเร็วทั้งในด้านจำนวนและคุณภาพของเอกสารเผยแพร่ และมีจำนวนสิทธิบัตรที่ยื่นโดยสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในปี 2021

“นี่คือแนวโน้มที่น่ากังวลสำหรับสหรัฐอเมริกา” เธอกล่าว

วิธีการจัดอันดับแบบต่างๆ รวมถึงที่ใช้โดยองค์กรวิเคราะห์ในสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และญี่ปุ่น แสดงให้เห็นว่าจีนกำลังแซงหน้าสหรัฐอเมริกาในด้านจำนวนบทความที่ถูกอ้างอิง ซึ่งถือเป็นการวัดผลกระทบและอิทธิพลของการศึกษาที่แม่นยำที่สุด

เพื่อหยุดยั้งแนวโน้มนี้ สหรัฐอเมริกาจำเป็นต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมการวิจัยที่เกิดขึ้นใหม่และกล้าที่จะลอง "สิ่งใหม่ๆ" ตามที่นางสาวแม็กนัทท์กล่าว

นอกจากนี้ นางแม็กนัทท์ยังเตือนด้วยว่า สหรัฐอเมริกากำลัง "พึ่งพา" นักศึกษาต่างชาติในสาขาวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์ (STEM) เป็นพิเศษ รวมถึงนักศึกษาจากจีนและอินเดีย

ในปัจจุบัน จำนวนนักศึกษาต่างชาติมีมากกว่านักศึกษาในประเทศที่เรียนหลักสูตรบัณฑิตศึกษาในมหาวิทยาลัยของอเมริกา โดยนักศึกษาต่างชาติร้อยละ 65 เลือกที่จะอยู่ในสหรัฐอเมริกาอย่างน้อย 10 ปี ซึ่งช่วยรักษาแรงงานด้าน STEM ไว้ในประเทศได้

“โดยแท้จริงแล้ว อเมริกาไม่อาจจะมีทรัพยากรบุคคลเพียงพอสำหรับสาขาวิชา STEM ได้ หากไม่มีนักศึกษาต่างชาติเข้ามาและพักอยู่ในสหรัฐอเมริกา” หัวหน้า NAS กล่าว

แม้ว่าความพยายามในการส่งเสริมภาคการวิจัยและพัฒนาของจีนจะเพิ่มมากขึ้น แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มหาวิทยาลัยในอเมริกากลับพบว่าจำนวนนักศึกษาชาวจีนลดลง เจ้าหน้าที่คนดังกล่าวเตือนว่า “นักเรียนต่างชาติมีทางเลือกมากมาย และสหรัฐอเมริกาไม่ใช่จุดหมายปลายทางที่ต้องการอีกต่อไป” พร้อมแนะนำให้สหรัฐอเมริกาคงความเป็นผู้นำในด้านวิทยาศาสตร์โดยการเสริมสร้างการศึกษาด้าน STEM และสร้างแรงงานในประเทศสำหรับอนาคต

สหรัฐอเมริกาควรพยายามดึงดูด “ผู้มีความสามารถที่ดีที่สุดและเก่งที่สุด” จากทั่วโลกด้วยการลดขั้นตอนที่ยุ่งยากในการออกวีซ่านักเรียน นางสาวแมคนัทท์กล่าว

Fan-Gang Zeng นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย แสดงความเห็นว่าข้อคิดเห็นของเจ้าหน้าที่ด้านวิทยาศาสตร์ระดับสูงของสหรัฐฯ มีหลายแนวคิดที่ดี แต่การนำคำแนะนำบางประการไปปฏิบัติอาจเป็นเรื่องท้าทายเนื่องจากมีเป้าหมายหรือความสนใจที่แตกต่างกัน