私の子供時代は、窓辺に清らかなビンロウの花が一房咲き、香りを広げる中で育ちました。夏の午後、両親から隠れて、庭に白く残った落ちたビンロウの花を拾う。明るい月明かりの夜、私は窓を大きく開けて、ビンロウの実の香りを運んでくるそよ風を聞きながら、うっとりとしていました。母の台所で、ビンロウの実とタロイモを混ぜた香ばしい料理を今でも覚えています。

私の家族は、日陰を作るためだけでなく、収穫期に家族全員の生活を向上させるためにも、ビンロウジュを栽培しています。私たち子供はビンロウジュの実を味わう機会がほとんどありませんでした。なぜなら、それを手に入れるためには木全体を伐採しなければならなかったからです。私たちがビンロウの実を味わえるようになったのは、ビンロウの木に虫がわいた時や、木が古くなって高くなりすぎた時で、両親がそれを切り倒して新しいビンロウの木を植えたときだけでした。

珍しいものではないが、めったに見られない。だから、ビンロウの実を見つけるたびに、母は貴重な珍味を見つけたかのように大切にしている。お母さんは私に、ビンロウジュの実をあまり手間をかけずに早く手に入れる方法を教えてくれました。

切り倒した後、上部を切り落とし、皮を剥くと、柔らかくてカリカリとした不透明な白色のビンロウの実が現れます。この食材は美味しいだけでなく、清潔で、消化器系に良い食物繊維やミネラルを多く含んでいます。

母は、エビのスープを作ったり、醤油で煮込んだり、エビを炒めたりと、ビンロウジュの実を使った料理をさまざまな方法でアレンジしました。どれも素朴で魅力的な、特別な風味を持っています。しかし、私と妹は今でもサラダが一番好きです。お母さんのサラダ料理は、ビンロウの実のアイボリーの白、肉のスライスの明るい黄色、ハーブの緑、ローストしたピーナッツの黄色が合わさって、絵画のように美しいです。

家でビンロウの実を食べるときはいつも、母と私は座ってビンロウの実を一口大に切り、酢を混ぜた水か薄めた塩水に浸して、カリカリと白さを保ちます。

タロイモの繊維を取り除き、水を切り、エシャロット、ニンニク、砕いた新鮮な唐辛子を炒め続け、最後にタロイモを加えます。強火で加熱し、素早くかき混ぜて火を止め、タロイモがちょうど火が通って水分が逃げない程度にします。

母は通常、大きなボウルを使って準備したビンロウジュの実を混ぜ、それから魚醤を注ぎます。チリパウダー、ハーブ、バジルを加えてよく混ぜ、お召し上がりください。簡単に作れるビンロウの実のサラダ。外はカリカリ、中は柔らかくてひんやり。ローストしたピーナッツ、バジル、ハーブの香りと唐辛子のスパイシーな味が混ざり合っています。

もう少し「おしゃれ」したい日には、母は薄切りの豚バラ肉や豚の耳、殻をむいた茹でエビなどを加えてくれました。私と姉妹にとって、魚醤の酸味、辛味、甘味だけで舌がひねくれてしまうほどで、文句を言うところが見つかりません。

今では、たくさんの美味しい料理がある中で、私は今でもカウルートサラダを食べずにはいられません。今日の午後のように、両親がビンロウの品種を変えるのにちょうど間に合うように田舎へ帰ってきて、故郷の特産品を楽しむのです。母が細い手で一粒一粒を一生懸命にちぎっているのを見て、私の胸は突然締め付けられるような思いがした。時間が経つのは早いですね！