ประเทศที่อยู่ในอันดับต้นๆ ของการจัดอันดับกองทัพเรือโลก คือ ประเทศที่มีความสามารถในการออกแบบ สร้าง และใช้งานเรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์ (SSN) รวมไปถึงอาวุธขั้นสูงที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ ถัดลงไปอีกเส้น เป็นเรือดำน้ำที่ขับเคลื่อนด้วยขีปนาวุธข้ามทวีป (SSBN) ซึ่งมีพลังขับเคลื่อนเป็นพลังงานนิวเคลียร์ โดยทำหน้าที่ลาดตระเวนวงจรปิดในมหาสมุทรลึก

จากการคาดการณ์ตลาดเรือดำน้ำระดับโลกระหว่างปี 2024-2034 ของ GlobalData ตลาดเรือดำน้ำระดับโลกซึ่งมีมูลค่า 37,300 ล้านดอลลาร์ในปี 2024 คาดว่าจะเติบโตที่อัตราการเติบโตต่อปีแบบทบต้น (CAGR) 4.4% ในช่วงเวลาคาดการณ์

นี่คือ 5 ประเทศที่ลงทุนกับเรือรบประเภทนี้มากที่สุด:

ออสเตรเลีย

ในฐานะผู้เข้ามาใหม่ในวงการเรือดำน้ำนิวเคลียร์ ออสเตรเลียได้เริ่มดำเนินแผนทวิภาคีเพื่อพัฒนาความสามารถของ SSN ผ่านทางแผนริเริ่มด้านความปลอดภัย AUKUS โดยได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร กองทัพเรือออสเตรเลียจะใช้งานเรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์ชั้นเวอร์จิเนีย (SSN) สูงสุดสามลำ

เสาหลักแรกของกรอบ AUKUS สิ้นสุดลงด้วยการที่สหรัฐฯ ขายเรือดำน้ำชั้นเวอร์จิเนียให้กับออสเตรเลียในช่วงต้นทศวรรษ 2030 โดยกองทัพเรือออสเตรเลียปฏิบัติการเรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์ (SSN) ชั้นเวอร์จิเนียสูงสุด 3 ลำ ซึ่งสามารถใช้งานได้อย่างน้อย 10 ปี และยังคงรักษาเรือดำน้ำชั้นเวอร์จิเนียไว้อีก 2 ลำเป็นทางเลือก

ออสเตรเลียจะเปลี่ยนเรือดำน้ำชั้นเวอร์จิเนียด้วยการออกแบบ SSN-AUKUS ซึ่งเป็นโครงการร่วมกับสหราชอาณาจักรในการจัดหา SSN รุ่นใหม่เพื่อมาแทนที่เรือดำน้ำชั้น Astute และ Virginia ที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบัน สหราชอาณาจักรจะส่งมอบ SSN-AUKUS ลำแรกในช่วงปลายทศวรรษ 2030 โดย SSN-AUKUS ลำแรกที่สร้างในออสเตรเลียคาดว่าจะส่งมอบในช่วงต้นทศวรรษ 2040

นอกจากนี้ ยังมีความเป็นไปได้ที่สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และออสเตรเลีย อาจใช้ตอร์ปิโดประเภทเดียวกัน โดยปัจจุบันเรือดำน้ำสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรใช้งานตอร์ปิโดรุ่นเฮฟวี่เวท Mark 48 และ Spearfish (ซึ่งมีพิสัยการยิง 35 ถึง 56 กม. และหัวรบมีน้ำหนักประมาณ 300 กิโลกรัม) พื้นที่ทั่วไปอื่นๆ ที่สามารถใช้เทคโนโลยีของสหรัฐฯ ได้ ได้แก่ ระบบร่วมและระบบควบคุม โซนาร์ และเซ็นเซอร์รวบรวมข้อมูลข่าวกรองอื่นๆ

จากการวิเคราะห์ของ GlobalData พบว่าการใช้จ่ายของออสเตรเลียในโครงการ AUKUS ซึ่งมีการลงทุนในอุตสาหกรรมป้องกันประเทศของสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาเป็นมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ จะเพิ่มขึ้นจากเกือบ 3.6 พันล้านดอลลาร์ในปี 2024 เป็นเกือบ 6.4 พันล้านดอลลาร์ในปี 2034 โดยรวมแล้ว แคนเบอร์ราจะจัดสรรเงิน 52.8 พันล้านดอลลาร์สำหรับการจัดซื้อเรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์ในช่วงทศวรรษหน้า

จีน

ค่าใช้จ่ายด้านการป้องกันประเทศมีอัตราการเติบโตต่อปีแบบทบต้น (CAGR) ที่ 7.5% ระหว่างปี 2019-23 แตะที่ 230,300 ล้านดอลลาร์ในปี 2023 และคาดว่าจะเติบโตที่อัตราการเติบโตต่อปีแบบทบต้น (CAGR) ที่ 6.6% แตะที่ 323,700 ล้านดอลลาร์ในปี 2028 กระทรวงกลาโหมของจีนคาดว่าจะใช้จ่ายเงิน 1.4 ล้านล้านดอลลาร์ระหว่างปี 2024-28 สำหรับการจัดซื้อฮาร์ดแวร์ทางทหารและการปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัย

จากจำนวนนี้ จะมีการใช้จ่ายมากกว่า 36,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับการจัดซื้อ SSN และ SSBN โดยค่าใช้จ่ายประจำปีในปี 2577 คาดว่าจะสูงถึงมากกว่า 4,300 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพิ่มขึ้นจาก 2,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในปี 2567

ตามข้อมูลทางเทคโนโลยีทางทะเล จีนมีกองทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก กองทัพเรือปลดแอกประชาชน (PLAN) ปฏิบัติการเรือดำน้ำดีเซล-ไฟฟ้าจำนวนมาก แต่ตั้งแต่เปลี่ยนสหัสวรรษเป็นต้นมา ก็ได้พยายามที่จะพัฒนาขีดความสามารถด้านนิวเคลียร์เพิ่มเติม โดยมีการประจำการเรือดำน้ำ SSN ประเภท Type-093 จำนวน 2 ลำในปี พ.ศ. 2549–2550 และเรือดำน้ำประเภท Type-093A จำนวน 4 ลำในปี พ.ศ. 2555–2560

กองทัพเรือฟิลิปปินส์ยังปฏิบัติการเรือดำน้ำโจมตีขีปนาวุธพิสัยไกลขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์ (SSBN) โดยมีเรือดำน้ำประเภท 094 จำนวน 4 ลำเข้าประจำการระหว่างปี 2007 ถึง 2021 และเรือดำน้ำประเภท 094A จำนวน 2 ลำเข้าประจำการภายในปี 2020 กองทัพเรือฟิลิปปินส์ยังมีเรือดำน้ำโจมตีขีปนาวุธพิสัยไกลประเภท 092 ที่สร้างในช่วงทศวรรษ 1980 อีกหนึ่งลำประจำการอยู่

จีนยังกำลังดำเนินการสร้างเรือดำน้ำ SSBN แบบ Type-096 ใหม่ ซึ่งอยู่ระหว่างการก่อสร้าง 2 ลำ และมีแนวโน้มว่าจะมีอีก 2 ลำที่วางแผนจะสร้างเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนผ่านไปสู่ระบบขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์สำหรับกองเรือดำน้ำของตน

นอกจากนี้ ยังมี SSN ประเภท Type-095 ที่ไม่ได้ระบุจำนวนหนึ่งที่อยู่ระหว่างการพัฒนา โดยที่ Bohai Shipyard (China Shipbuilding Industry Co., Ltd.) มีแนวโน้มสูงสุดที่จะเข้าสู่ขั้นตอนการผลิต

อินเดีย

ในช่วงปลายปี 2567 คณะกรรมการคณะรัฐมนตรีว่าด้วยความมั่นคงของอินเดีย (CCS) ได้อนุมัติการสร้างเรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์ (SSN) สองลำในประเทศภายใต้โครงการ 75-Alpha ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบการใช้จ่ายด้านขีดความสามารถของเรือดำน้ำที่กว้างขึ้นมาก ซึ่งถือเป็นความเคลื่อนไหวครั้งสำคัญในการเสริมสร้างความมั่นคงทางทะเล

การวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่าอินเดียจะใช้จ่ายประมาณ 31,600 ล้านดอลลาร์เพื่อซื้อเรือดำน้ำหลายประเภทในช่วงทศวรรษหน้า จากจำนวนนี้ 30.5% จะถูกเบี่ยงไปเพื่อการจัดหาเรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์ Project 75-Alpha ในช่วงเวลาเดียวกัน ซึ่งคาดว่าอินเดียจะจัดหาเรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์รวมทั้งสิ้น 6 ลำภายใต้โครงการนี้ โดยมีมูลค่าประมาณ 17,000 ล้านดอลลาร์

ด้วยพลังโจมตีและความทนทานใต้น้ำที่ไร้ขีดจำกัด เรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์ (SSN) จะทำให้อินเดียสามารถฉายพลังในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกได้ ขณะเดียวกันก็สนับสนุนความก้าวหน้าด้านเทคโนโลยีการป้องกันประเทศที่สำคัญที่สามารถพึ่งพาตนเองได้ SSN เหล่านี้ เมื่อรวมเข้ากับเครื่องบินตรวจการณ์ต่อต้านเรือดำน้ำ P-8I ของกองทัพเรืออินเดีย จะช่วยเพิ่มความสามารถในการตรวจจับและติดตามเรือดำน้ำที่ปฏิบัติการในมหาสมุทรอินเดีย

รัสเซีย

รัสเซียเป็นประเทศชั้นนำในเรื่องเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ โดยมีประสบการณ์ย้อนกลับไปหลายสิบปี ตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นของสงครามเย็น

กองกำลังเรือดำน้ำของกองทัพเรือรัสเซียนั้นเหนือกว่าแม้แต่กองเรือผิวน้ำ ถือเป็นกำลังยับยั้งที่ทรงพลังอย่างยิ่ง โดยมีความสามารถในการออกแบบ การผลิต และการบำรุงรักษาขั้นสูงในโรงงานอุตสาหกรรมเพื่อการป้องกันประเทศของประเทศ

ตามข้อมูล GlobalData 2024 คาดว่ามอสโกจะใช้จ่ายเงินเกือบ 35,500 ล้านดอลลาร์ในช่วง 10 ปีข้างหน้าสำหรับการจัดซื้อเรือดำน้ำ แม้ว่างบประมาณสงครามภาคพื้นดินจะได้รับการให้ความสำคัญเป็นลำดับแรก แต่ลักษณะสำคัญของกองเรือ SSN และ SSBN ก็หมายความว่ามอสโกยังต้องสร้างสมดุลให้กับการลงทุนในกองกำลังยับยั้งที่สำคัญที่สุด

กองทัพเรือรัสเซียมีเรือดำน้ำนิวเคลียร์จำนวนมาก รวมถึงเรือดำน้ำ SSN ระดับ Losharik หนึ่งลำ เรือดำน้ำ SSN ระดับ Yasen สูงสุด 4 ลำ และเรือดำน้ำ SSBN ระดับ Borei อีก 7 ลำ ซึ่งเริ่มเข้าประจำการในปี 2003, 2013 และตั้งแต่ปี 2013 ตามลำดับ กองทัพเรือรัสเซียยังคงรักษาเรือดำน้ำ SSN ระดับ Akula ไว้ถึง 9 ลำ เรือดำน้ำ SSN ระดับ Oscar II จำนวน 6 ลำ และเรือดำน้ำ SSN ระดับ Sierra II จำนวน 2 ลำ จากช่วงทศวรรษ 1980

สำหรับการจัดซื้อในปัจจุบันและในอนาคต เรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์ระดับ Yasen กำลังทยอยเข้าประจำการเพื่อทดแทนเรือดำน้ำรุ่นเก่า โดยมีแผนติดตั้งเรือดำน้ำมากถึง 12 ลำ ในทำนองเดียวกัน เรือดำน้ำคลาส Borei จะถูกจัดซื้ออีกสูงสุด 14 ลำ

เรือดำน้ำคลาส Borei มีระวางขับน้ำ 14,700 ตันเมื่อโผล่เหนือน้ำ และ 24,000 ตันเมื่อดำน้ำ โดยบรรทุกขีปนาวุธ RSM-56 Bulava จำนวน 16 ลูก โดยแต่ละลูกมีหัวรบนิวเคลียร์ 6 ถึง 10 ลูก และมีพิสัยการโจมตี 10,000 กม. พลังระเบิดรวมของหัวรบที่ติดไว้กับขีปนาวุธ RSM-56 Bulava อาจสูงถึง 1,000 กิโลตัน ซึ่งเทียบเท่ากับระเบิดปรมาณูของสหรัฐฯ จำนวน 67 ลูกที่ทิ้งลงที่เมืองฮิโรชิม่า

อเมริกา

สำหรับสหรัฐฯ ซึ่งสูญเสียความเท่าเทียมทางจำนวนกับกองทัพเรือจีนมาเป็นเวลานานในแง่ของเรือรบผิวน้ำ เรือดำน้ำถือเป็นอีกหนึ่งพื้นที่ที่สหรัฐฯ ยังคงรักษาความได้เปรียบเหนือคู่แข่งรายใหม่ในการจัดอันดับกองทัพเรือโลกได้

งบประมาณด้านการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ ที่มีจำนวนมหาศาลทำให้ใช้จ่ายได้ในระดับที่ประเทศอื่นไม่กี่ประเทศสามารถทำได้ การวิเคราะห์ของ GlobalData แสดงให้เห็นว่างบประมาณกลาโหมของสหรัฐฯ จะเพิ่มขึ้น 10.7% ในปี 2023 เป็น 818,800 ล้านดอลลาร์ ซึ่งสูงกว่า 739,500 ล้านดอลลาร์ในปี 2022 มาก

พระราชบัญญัติการอนุญาตการป้องกันประเทศแห่งชาติ พ.ศ. 2567 (NDAA) กำหนดให้เพิ่มงบประมาณการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ ขึ้น 2.8% เป็น 841.4 พันล้านดอลลาร์ในปี 2567 โดยตัวเลขนี้ไม่รวมค่าใช้จ่ายของกระทรวงพลังงานและกิจกรรมพลังงานปรมาณูของกระทรวงกลาโหมจากค่าใช้จ่ายทั้งหมดของ NDAA คาดว่าภายในปี 2571 งบประมาณกลาโหมทั้งหมดของสหรัฐฯ จะสูงถึง 931.6 พันล้านดอลลาร์

คาดว่าวอชิงตันจะใช้จ่ายเงิน 213,900 ล้านดอลลาร์ในการซื้อเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ในช่วงทศวรรษหน้า กองทัพเรือสหรัฐปฏิบัติการเรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์ระดับลอสแองเจลิส (SSN) ประมาณ 24 ลำ โดยการออกแบบนี้เปิดตัวครั้งแรกในช่วงทศวรรษปี 1970 และสร้างขึ้นในที่สุดจำนวน 62 ลำ และมีเรือดำน้ำระดับซีวูล์ฟ 3 ลำที่เปิดตัวในปี 1997

SSN ใหม่ล่าสุดของกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งก็คือเรือคลาสเวอร์จิเนีย มีกำหนดเข้าประจำการครั้งแรกในปี 2567 โดยปัจจุบันมีเรือประจำการอยู่ 23 ลำ และอาจมากถึง 66 ลำ หากโครงการเสร็จสิ้นตามแผน

ในด้านเรือดำน้ำที่ติดขีปนาวุธพิสัยไกล (SSBN) สหรัฐอเมริกามีเรือดำน้ำคลาสโอไฮโอจำนวน 14 ลำ ซึ่งบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์ป้องกันภัย รวมถึงเรือดำน้ำคลาสโอไฮโอที่ดัดแปลงแล้วอีก 4 ลำ ซึ่งติดตั้งขีปนาวุธร่อนและ SSGN ที่ได้รับการกำหนดไว้

ปัจจุบัน โครงการ SSBN ระดับโคลัมเบียเพื่อทดแทนเรือเหล่านี้มีแผนที่จะผลิต SSBN จำนวน 12 ลำ โดยคาดว่าลำแรกของรุ่นนี้จะเริ่มเข้าประจำการประมาณปี 2574

เรือดำน้ำชั้นโคลัมเบียแต่ละลำมีระวางขับน้ำ 20,800 ตัน และบรรทุกขีปนาวุธนิวเคลียร์ไทรเดนท์ ดี 5 จำนวน 16 ลูก นี่เป็นขีปนาวุธประเภทที่สามารถบรรจุหัวรบนิวเคลียร์ W88 ได้สูงสุด 8 ลูก โดยมีอานุภาพทำลายล้าง 475 กิโลตัน (เทียบเท่ากับระเบิดปรมาณูประมาณ 32 ลูกที่สหรัฐฯ ทิ้งลงที่เมืองฮิโรชิม่า) และมีพิสัยการโจมตี 12,000 กม.

ราคาของเรือดำน้ำนิวเคลียร์ชั้นโคลัมเบียอยู่ที่ราว 9.15 พันล้านเหรียญสหรัฐ และค่าใช้จ่ายตลอดอายุการใช้งานของเรือทั้ง 12 ลำอาจสูงถึง 347 พันล้านเหรียญสหรัฐ

เหงียนคานห์