เมื่อวันพุธ กองกำลังฮูตีโจมตีเรือรบสหรัฐหลายลำด้วยขีปนาวุธพิสัยไกล ในการ "ปะทะ" ที่กินเวลานานกว่า 2 ชั่วโมง ยาห์ยา ซาเรีย โฆษกกลุ่มกบฏฮูตี กล่าวว่า ขีปนาวุธดังกล่าวโจมตีเรือรบสหรัฐฯ และเรือพาณิชย์ 2 ลำโดยตรง การโจมตีครั้งนี้ทำให้เรือบรรทุกสินค้าของกองทัพสหรัฐฯ ต้องล่าถอยและหันกลับ

นอกจากนี้ บริษัท Maersk ยังยืนยันอีกว่าเรือบรรทุกสินค้า 2 ลำของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้แก่ เรือ Maersk Detroit และเรือ Maersk Chesapeake ถูกบังคับให้หันกลับขณะกำลังแล่นผ่านช่องแคบ Bab al-Mandab นอกชายฝั่งประเทศเยเมน เนื่องจากเกิดระเบิดหลายครั้งในบริเวณใกล้เคียง ขณะนี้เรือทั้งสองลำได้รับการคุ้มกันจากกองทัพเรือสหรัฐฯ

บาบอัลมันดาบเป็นประตูสู่ทะเลแดงระหว่างเยเมน จิบูตี และเอริเทรียบนชายฝั่งแอฟริกา “ระหว่างทาง เรือทั้งสองลำรายงานว่าตรวจพบระเบิดในบริเวณใกล้เคียง และกองทัพเรือสหรัฐฯ ยังสกัดกั้นกระสุนปืนได้หลายลูกด้วย” เรือ Maersk กล่าว “ลูกเรือ เรือ และสินค้าปลอดภัยและไม่ได้รับอันตราย กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้หันเรือทั้งสองลำกลับและกำลังคุ้มกันพวกเขากลับอ่าวเอเดน”

ตามรายงานของกองบัญชาการกลางของสหรัฐฯ กลุ่มฮูตีได้ยิงขีปนาวุธต่อต้านเรือ 3 ลูกไปยังเรือดังกล่าว แต่ขีปนาวุธเหล่านั้นพลาดเป้าหมายหรือถูกสกัดกั้น “ขีปนาวุธลูกหนึ่งตกลงไปในทะเล ส่วนอีกสองลูกถูกยิงตกโดยเรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถีคลาสอาร์ลีเบิร์ก” แถลงการณ์ระบุ ไม่มีรายงานผู้ได้รับบาดเจ็บหรือความเสียหายต่อเรือ

ในขณะเดียวกัน กองกำลังฮูตีได้ประกาศว่า "ขีปนาวุธของเราหลายลูกถูกเป้าหมาย แม้ว่าเรือรบจะพยายามสกัดกั้นก็ตาม"

บริษัท Maersk กล่าวว่าเรือทั้งสองลำกำลังขนส่งสินค้าให้กับกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ และกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ รวมถึงหน่วยงานรัฐบาลอื่นๆ ซึ่งหมายความว่าเรือทั้งสองลำได้รับการปกป้องจากกองทัพเรือสหรัฐฯ ในขณะที่เรือแล่นผ่านช่องแคบ ขณะนี้เรือทั้ง 2 ลำกำลังระงับการเดินเรือในบริเวณดังกล่าวจนกว่าจะมีประกาศเพิ่มเติม

บริษัท Maersk กล่าวว่าเรือทั้งสองลำได้รับความคุ้มครองจากโครงการรักษาความปลอดภัยทางทะเล (MSP) และข้อตกลงการขนส่งหลายรูปแบบโดยสมัครใจ (VISA) กับรัฐบาลสหรัฐฯ โครงการเหล่านี้ดำเนินการโดยกระทรวงกลาโหมเพื่อขนส่งทหาร เสบียง และอุปกรณ์ทางทหารในยามสงครามหรือสถานการณ์ฉุกเฉิน นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงได้รับการคุ้มกันโดยเรือรบของกองทัพเรือสหรัฐผ่านช่องแคบบาบอัลมันดับ

นับตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน กลุ่มกบฏฮูตีได้โจมตีเรือในทะเลแดงซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยอ้างว่าพวกเขากำลังตอบโต้การโจมตีของอิสราเอลต่อกลุ่มฮามาสในฉนวนกาซา อย่างไรก็ตาม กลุ่มฮูตีมักโจมตีเรือที่มีความเชื่อมโยงกับอิสราเอลไม่ชัดเจนหรือไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ทั้งสิ้น ซึ่งส่งผลกระทบต่อการเดินเรือในเส้นทางสำคัญการค้าโลก

สหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรได้โจมตีทางอากาศหลายครั้งต่อสถานที่จัดเก็บและปล่อยขีปนาวุธที่ต้องสงสัยซึ่งกองกำลังฮูตีใช้ นอกจากนี้ กองกำลังฮูตียังประกาศด้วยว่าพวกเขาจะโจมตีเรือของสหรัฐฯ และอังกฤษ

ฮ่วยเฟือง (อ้างอิงจาก AP, Reuters)