34歳のトゥー・タオ氏は、2019年からアクナ・キャピタルで定量調査の専門家として働いている。同社はシカゴに拠点を置く、データ駆動型で自動化された高頻度取引金融会社である。タオ氏によれば、これは彼女にとって、数学の研究から応用への大きな一歩だという。

「10年以上経って、研究をするということは単に専門的な数学をやるということではないと気づきました。数学を人生の問題を解決するために応用するという、別の意味で数学を好きになれるのです」とタオ氏は語った。

具体的には、タオ氏は株式市場を予測するための数学モデルの構築を担当しています。この仕事には、金融市場、プログラミングスキル、統計的確率に関する理解が必要です。その中で、後者の 2 つの要素には多くの数学的知識が適用されるため、Thao は依然として情熱を持って生きることができます。

両親が数学教師だったため、タオは幼いころから数学が好きで、その才能を発揮していました。彼女は3歳の弟に数学を教えているときに母親と一緒によく勉強し、ほとんどの知識を理解していました。タオさんは、両親が積み上げた本、特に古代の数学者たちの生涯を描いた「数学物語」シリーズを読むことにも興味を持っていた。彼女はフランスの数学者エヴァリスト・ガロアに感銘を受け、数学は深遠なものだと考え、それを征服しようと決心しました。

高校生の時、タオさんはハイズオン省のグエンチャイ高等学校の数学専門クラスの入学試験に合格しました。その後、彼女は優秀な学生のコンテストで連続して合格し、2008年にIMOに出場するベトナムの代表6人のうちの1人になりました。タオさんは自分が競争心が強いと認めており、数学のコンテストに挑戦することを恐れていません。

チーム唯一の女子選手は29/42ポイントを獲得し、その年の出場者535名中57位で銀メダルを獲得した。これは現在まで、ベトナム人女性出場者がIMO試験で獲得した最高得点である。タオさんは、自分が失点した問題が、自分の得意分野である平面幾何学に関するものだったことを残念に思っている。

「当時はもっと高い賞を取れなかったことを後悔していましたが、今振り返ってみると、もっと後悔しているのは、当時は海外の友人とコミュニケーションをとるのに英語が十分ではなかったことです」とタオさんは語った。

彼女はまた、スペインでのIMO大会での楽しい思い出を思い出します。チーム全員が、友人たちが今まで見たこともないアボカドやキウイを食べているのを見て驚いたり、何十キロも歩いて疲れることなくマドリードの街を観光できるのを見て感心したりしていました。

IMO での功績により、タオさんはそれまで考えたこともなかった海外留学の機会を得ることができました。 2010年に彼女は政府の奨学金を得て渡米し、ストーニーブルック大学で数学を専攻した。この奨学金は、4年間の授業料として年間15,000ドル、生活費として月額1,000ドルをカバーします。多くの新しい知識を学んだことで、タオさんはますます数学が好きになり、大学院の授業に登録し、研究に積極的に参加しました。彼女は平均点3.94/4で優秀な成績で大学を卒業しました。

その後、タオ氏は2014年にマサチューセッツ工科大学（MIT）の博士課程に進みました。彼女は離散幾何学、特に空間内の点と線や円などの他の幾何学的物体との接触を数える接触幾何学を研究しました。

当時、タオさんは研究やティーチングアシスタントとしての活動に加え、高校生が学校で研究を行い、数学やテクノロジーのコンテストで優秀な成績を収められるよう指導する 2 つのプログラム、PRIMES と RSI に参加しました。科学的研究と組み合わせたサマーキャンプモデルの利点を認識し、彼女はこのアイデアをベトナムで実現したいと考えました。 MITのベトナム人学生協会の友人たちと何度か会合を持った後、タオさんと他の留学生3人は学生のための数学と科学のサマーキャンプであるMaSSPを設立しました。

このプログラムは今年で8年目を迎え、自然科学を愛する多くの学生が参加しています。タオ氏は直接教えることはなくなったものの、今でも MaSSP に記事を投稿し、生活における数学の楽しい応用についてシェアしています。

2018年、博士課程の終わりに近づいた彼女は金融会社でインターンシップをしました。この時、タオは自分がもう研究には向いていないことに気づきました。その理由は、当時の彼女の研究分野は非常に狭く、一緒に研究する人も少なかったからです。彼女は誰からも促されることはなく、自分の好奇心と情熱を頼りに続けてきました。

「特にSTEM分野で学び、働く女性がまだ多くない中で、研究の道はとても孤独なものだと突然感じました」とタオさんは打ち明け、数学を専攻していた頃から働き始めるまで、女性の友人や同僚の数は片手で数えられるほどだったと語った。

そこで、卒業後、タオさんは方向転換を決意しました。

国際化学オリンピックの「黄金の少女」ヴー・ミン・チャウさんは、タオさんとともにこのサマーキャンプの共同設立者だ。二人は国際オリンピックチームの交流中に知り合った。数学を追求することは困難な道であることを知っており、特にタオは世界の優れた数学者と頻繁に仕事をしているため、彼女は友人をとても尊敬しています。

「ベトナムの小さな女の子がどれほどのプレッシャーを感じているのか、少し考えてみるだけで分かります。あなたはいつも謙虚ですが、これだけの成果を上げるには、本当に大変な努力が必要だったと知っています」とチャウさんは語った。

彼女はまた、あなたがとてもユーモアがあり、フレンドリーで、芸術的な魂を持っており、数学を勉強するときによく人々が思い浮かべる「オタク」のイメージとはかけ離れているとコメントしました。

タオさんは絵を描くこと、ピアノを弾くこと、チェスをすること、屋内ロッククライミングを楽しんでいます。彼女はあらゆる趣味の中に数学を見出し、とても早く学びました。たとえば、奥行きのある絵画には射影幾何学の知識が必要であり、優れた音楽は規則性のある音符の合成です。

約 15 年間数学を追求してきた Thao さんは、数学の美しさこそが彼女の興味と情熱の源であると信じています。彼女が専門的に数学をやっているかどうかに関わらず、数学の学習は彼女の仕事と生活のすべてを導いています。

「数学は私のアイデンティティです」と彼女は言いました。

フォン・アン