En ese contexto, los científicos buscan constantemente formas de prevenirlo. Y una nueva investigación, recién publicada en la revista médica Cancer Prevention Research , ha descubierto que un simple refrigerio podría desempeñar un papel clave en la reducción del riesgo de este tipo de cáncer.

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Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut (EE.UU.) dirigieron el estudio, con el apoyo del Instituto Americano para la Investigación del Cáncer (afiliado al Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer) y del Instituto Nacional del Cáncer (parte de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU.), para saber si el consumo regular de nueces reduce el riesgo de cáncer colorrectal.

Realizaron el ensayo en 39 pacientes de entre 40 y 65 años, considerados de alto riesgo de cáncer de colon. A los participantes se les dieron nueces para consumir diariamente durante un período de 3 semanas.

También se les pidió que eliminaran de sus dietas los alimentos ricos en elagitaninos. El elagitanino es un compuesto vegetal natural que se encuentra en las nueces. A los participantes del estudio también se les realizaron pruebas de sangre, orina y heces para detectar signos de inflamación y se les realizó una colonoscopia para verificar si tenían pólipos en el colon.

Los compuestos vegetales presentes en las nueces tienen propiedades anticancerígenas.

Como resultado, los investigadores encontraron que las personas que comían nueces producían más del compuesto urolitina A y tenían niveles más bajos de inflamación, especialmente las personas obesas, que tienen un alto riesgo de sufrir problemas de colon. Estas personas también tenían niveles elevados del péptido YY, una hormona que ayuda a reducir el riesgo de cáncer de colon, según News Medical.

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Cuando examinaron más de cerca los tejidos de los pólipos de colon, los investigadores hicieron un descubrimiento sorprendente: los pacientes tenían niveles elevados de urolitina A después de consumir nueces, lo que estaba directamente relacionado con niveles reducidos de varias proteínas importantes que normalmente se encuentran en los pólipos.

Cabe destacar que una de esas proteínas, la vimentina, se encuentra más comúnmente en casos más avanzados de cáncer de colon. Los autores descubrieron que en los pacientes con los niveles más altos de urolitina A, esta proteína se reducía significativamente dentro de los tejidos de sus pólipos.

El secreto está en los elagitaninos, compuestos vegetales naturales presentes en las nueces que tienen propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas, explica el autor del estudio, Daniel Rosenberg, PhD, jefe de la Unidad de Investigación de Biología del Cáncer del Centro de Oncología Molecular de la Universidad de Connecticut.

Los compuestos naturales de las nueces son convertidos por las bacterias intestinales en poderosas moléculas antiinflamatorias llamadas urolitinas, particularmente urolitina A, dice Daniel Rosenberg.

La urolitina A tiene un efecto muy positivo sobre la inflamación e incluso puede prevenir el cáncer.

Los nutrientes de las nueces podrían contribuir a reducir el riesgo de cáncer, afirma Daniel Rosenberg. Las nueces tienen muchos beneficios potenciales. Según News Medical, basta con comer un pequeño puñado cada día para obtener beneficios para la salud a largo plazo.