Chinas U23 hat am 19. und 22. November in der Provinz Fujian zwei Freundschaftsspiele gegen Tadschikistan bestritten und dabei jeweils 1:2 verloren und 0:0 unentschieden gespielt. Daher haben ihre Fans weniger Vertrauen in Cheng Yaodong und sein Team.

Die Zeitung Modern Express+ schrieb außerdem, dass China Pech hatte, in einer Gruppe zu sein, in der die drei Gegner die stärksten ihrer jeweiligen Setzgruppe waren. Sie gaben der Heimmannschaft die Schuld daran, dass sie sich nicht für die AFC U23-Meisterschaft 2022 qualifiziert hatten, sodass sie beim Turnier 2024 in die unterste Setzgruppe fielen. Gemäß den Bestimmungen basiert die Einteilung der Setzgruppen für die AFC U23-Meisterschaft auf den Leistungen der Teams im vorherigen Turnier.

In ihrem Bericht über die Auslosung schrieb die chinesische Zeitung Sina (Tan Lang): „Gruppe B ist tatsächlich ein bisschen schwierig, wenn China ins Viertelfinale einziehen will.“

Sina ist eine der größten Zeitungen Chinas und verzeichnet laut SimilarWeb in der Regel über 100 Millionen monatliche Besucher. Am Ende des Artikels mussten sie zudem einräumen, dass Chinas Chancen auf eine Teilnahme an den Olympischen Spielen 2024 „wirklich gering“ seien.

Es gibt jedoch auch optimistische Ansichten. Fußballexperte Ma Dexing glaubt, dass es für China ein Vorteil sein könnte, in derselben Gruppe mit starken Mannschaften wie Korea oder Japan zu sein. Ma ist stellvertretender Chefredakteur des landesweiten Magazins „Sports Weekly“ und bekannt für seine facettenreichen Kommentare. Er glaubt, dass die Gegner in der Gruppe China sicherlich als Außenseiter betrachten werden. „Die Auslosung sieht also gut für uns aus“, sagte er. „Niemand erwartet, dass China weiterkommt, also werden die Spieler allen Druck rauslassen und mit aller Kraft kämpfen.

So wurde beispielsweise die chinesische Mannschaft, die im März 2023 am U20-Asien-Cup in Usbekistan teilnahm, in eine Gruppe mit Japan, Saudi-Arabien und Kirgisistan gelost. Er sagte, alle hätten gedacht, China würde früh nach Hause gehen, aber sie schlugen Saudi-Arabien und erreichten das Viertelfinale. „Da China beim U23-Asien-Cup keinerlei Druck ausgesetzt ist, wer kann da behaupten, dass wir absolut keine Chance auf ein Weiterkommen haben?“, betonte Ma.

Die AFC U23-Meisterschaft findet alle zwei Jahre statt und dient in den Olympiajahren als letztes olympisches Qualifikationsspiel. Die AFC U23-Meisterschaft 2024 findet vom 15. April bis 3. Mai in Katar statt. Die drei besten Teams qualifizieren sich für die Olympischen Spiele 2024, während das viertplatzierte Team in einem Play-off-Spiel gegen den afrikanischen Vertreter Guinea um einen Platz in Paris spielt. China ist bei der U23-Asiameisterschaft noch nie über die Gruppenphase hinausgekommen.

Hoang An