저는 어린 시절 창가에 순수한 아레카 꽃이 모여 향기를 퍼뜨리는 것을 보며 자랐습니다. 여름 오후, 부모님에게서 숨어서 정원에 하얗게 떨어진 아레카 꽃을 줍는다. 밝은 달밤에, 나는 창문을 활짝 열고 몽롱하게 앉아 아레카 열매 향을 불어오는 부드러운 바람을 들었습니다... 나는 아직도 어머니 부엌에서 아레카 열매와 타로를 섞은 향긋한 요리를 기억합니다.

우리 가족은 그늘을 제공하기 위해서 뿐만 아니라 수확기 동안 온 가족의 삶을 개선하기 위해 아레카 정원을 가꾸고 있습니다. 우리 아이들은 아레카 열매를 거의 맛볼 수 없었습니다. 아레카 열매를 얻으려면 나무 전체를 베어야 했기 때문입니다. 우리가 아레카 열매를 즐길 수 있는 건 아레카나무에 벌레가 들끓거나 너무 늙고 키가 커져서 부모님이 새로운 아레카나무를 심기 위해 그 나무를 베어냈을 때뿐이었습니다.

흔하지는 않지만, 보기도 힘들기 때문에 아레카 열매가 나올 때마다 어머니는 마치 귀한 별미를 발견한 것처럼 소중히 여기신다. 엄마는 나에게 아레카 열매를 쉽고 빠르게 얻는 방법을 알려주셨어요.

잘라낸 후 윗부분을 잘라내고 껍질을 벗기면 아레카 열매는 불투명한 흰색을 띠며 부드럽고 바삭바삭한 식감을 드러냅니다. 맛있을 뿐만 아니라, 이 재료는 깨끗하며, 소화계에 좋은 섬유질과 미네랄이 풍부하게 함유되어 있습니다.

제 어머니는 아레카 열매 요리를 새우 수프, 간장 끓이기, 새우 볶음 등 다양한 방법으로 변형하셨습니다. 모두 소박하면서도 매력적인 특별한 풍미를 가지고 있습니다. 하지만 저와 제 여동생은 여전히 ​​샐러드를 가장 좋아해요. 엄마의 샐러드 요리는 아레카넛의 상아색, 고기 조각의 밝은 노란색, 허브의 녹색, 구운 땅콩의 노란색이 어우러져 그림처럼 아름답습니다.

집에 빈랑이 있을 때마다 어머니와 저는 꼼꼼히 앉아서 빈랑을 한입 크기로 자른 다음 식초나 희석된 소금물을 섞은 물에 담가서 바삭하고 하얗게 유지합니다.

타로 가닥을 제거하고 물기를 뺀 후 샬롯, 마늘, 으깬 신선한 고추를 계속 볶은 다음 타로를 넣습니다. 강한 불로 가열하고 재빨리 저은 후 불을 끄면 타로가 완전히 익지만 물이 빠지지 않습니다.

엄마는 보통 큰 그릇에 준비된 아레카 열매를 섞은 다음 생선 소스를 붓습니다. 칠리 가루, 허브, 바질을 넣고 잘 섞어서 서빙합니다. 만들기 쉬운 베텔넛 샐러드. 겉은 바삭하고 속은 부드럽고 시원하며, 구운 땅콩, 바질, 허브 향과 칠리의 매콤한 맛이 어우러져 있습니다.

조금 더 '멋지게' 먹고 싶은 날에는 어머니께서 얇게 썬 돼지 삼겹살이나 돼지 귀, 또는 껍질을 벗긴 삶은 새우를 더해 주시곤 했습니다. 저와 자매들은 생선 소스의 신맛, 매콤함, 단맛만으로도 혀가 꼬이는 맛을 느꼈고 불평할 게 하나도 없었습니다.

이렇게 맛있는 음식이 많은데도 저는 아직도 뿌리채소 샐러드에 대한 갈망을 멈출 수 없습니다. 오늘 오후, 부모님이 아레카넛 품종을 바꾸실 때쯤 시골로 돌아와서 고향의 특산품을 즐길 수 있을 것 같아요. 어머니를 열심히 바라보며, 어머니가 마른 손으로 타로를 재빨리 뜯어내는 모습을 보니, 갑자기 가슴이 메어졌습니다. 시간은 정말 빨리 가요!