L'augmentation alarmante des scientifiques « super productifs »

La newsletter de Nature Magazine, une revue scientifique britannique de longue date, a récemment publié un article intitulé L'augmentation du nombre d'auteurs hyperproductifs inquiète les scientifiques de l'auteur Gemma Conroy (ci-après dénommée la newsletter de Nature ).

L'article examine les avertissements des scientifiques américains et néerlandais (par le biais d'une annonce de pré-publication) contre le phénomène de l'augmentation du nombre de scientifiques « super-productifs », alors que la Thaïlande a commencé à enquêter sur certains auteurs dont le nombre de publications est suspect.

Au début de l'article, Nature News a partagé des informations issues d'une étude de prépublication réalisée par le Dr John Ioannidis, professeur à l'Université de Stanford en Californie (États-Unis) et plusieurs autres co-auteurs.

La publication pré-imprimée du groupe de recherche du professeur Ioannidis s'intitule Evolving Patterns of Hyper-Productive Publishing Behavior in Science .

Selon la définition du groupe du professeur Ioanidis, les scientifiques extrêmement productifs sont ceux qui publient plus de 60 articles par an, et le nombre de scientifiques extrêmement productifs a quadruplé par rapport à il y a moins de dix ans.

Le professeur Ioannidis et ses collègues ont compilé des articles scientifiques, des revues et des actes de conférence indexés dans la base de données Scopus de 2000 à 2022, examinant l'augmentation des scientifiques superproductifs par pays et par domaine (à l'exception de la physique, domaine dans lequel les scientifiques de ce domaine publient naturellement un grand nombre de publications en raison de sa spécificité).

Cela montre que le domaine de la médecine clinique est celui où se concentrent la plupart des auteurs « super productifs » (hors domaine de la physique), avec près de 700 chercheurs « super productifs » en 2022. L'agriculture, la pêche et la foresterie ont connu la croissance la plus rapide parmi les chercheurs « super productifs » (augmentation de 14,6 fois entre 2016 et 2022). Viennent ensuite la biologie, les mathématiques et les statistiques.

Rien qu'en 2022, 1 266 scientifiques (non physiciens) ont publié en moyenne 5 jours/article (le nombre de scientifiques « superproductifs » en 2016 n'était que de 387 auteurs). Étonnamment, le taux de croissance a augmenté très rapidement à partir de 2016 (avec des signes d'augmentation depuis 2014), a déclaré le groupe du professeur Ioannidis.

Par pays, la plupart des pays ont plus que doublé leur nombre d’auteurs « hyperproductifs » entre 2016 et 2022. Certains pays ont même fait d’énormes progrès. La Thaïlande en est un exemple typique. Si en 2016 il n'y avait qu'un seul scientifique « super productif », en 2022 ce pays comptera 19 auteurs « super productifs ». C'est le pays qui connaît le plus fort taux de croissance d'auteurs « super-productifs » par rapport à tous les pays. Mais c’est l’Arabie saoudite qui a connu la plus forte augmentation en chiffres absolus, passant de six à 69 auteurs « super productifs ».

Conséquences de la politique de comptage des cartes et de récompense monétaire

La newsletter Nature cite le professeur Tirayut Vilaivan, membre du Bureau de l'intégrité scientifique de l'Université Chulalongkorn de Bangkok, en Thaïlande, qui affirme que l'augmentation soudaine du nombre de scientifiques « super productifs » est une préoccupation pour les normes et les politiques de développement de la recherche.

Le professeur Vilaivan a également déclaré que l'un des facteurs qui a conduit à l'augmentation du nombre de scientifiques « super productifs » dans le pays est que la Thaïlande se concentre sur l'investissement dans les classements universitaires, dans lesquels l'évaluation est basée sur le nombre de publications et des indicateurs quantitatifs. De nombreuses universités thaïlandaises ont utilisé des récompenses monétaires pour encourager les chercheurs à publier dans des revues prestigieuses. Si les scientifiques s’y prennent bien, ils peuvent gagner jusqu’à un million de bahts (28 000 dollars) par an grâce à leurs publications scientifiques.

Le professeur Vilaivan a ajouté, selon les informations de Nature , que la combinaison de la culture croissante du « publier ou périr » en Thaïlande et des politiques de récompense monétaire constitue un terrain fertile pour les « acteurs louches ». Le professeur Vilaivan a également déclaré que la pandémie de Covid-19 était le moment où le problème de la publication de faux articles scientifiques a commencé à apparaître en Thaïlande.

La newsletter Nature a également donné une explication du professeur associé David Harding, de l'Université de technologie de Suranaree, en Thaïlande. Selon le professeur associé Harding, l'essor du phénomène de « superproductivité » est dû à la politique de financement de la recherche du pays, qui privilégie désormais les grandes équipes interdisciplinaires (au lieu des petits groupes). Il est donc plus facile pour les scientifiques de s’inscrire comme auteurs dans davantage d’articles scientifiques.

Un scientifique enquêteur qui a publié des résultats suspects

Selon Nature , cette augmentation du nombre d'auteurs « super productifs » a suscité des inquiétudes parmi les scientifiques, qui craignent que certains utilisent des méthodes douteuses pour publier des articles scientifiques. « Je soupçonne que des pratiques de recherche douteuses et des fraudes peuvent être à l’origine de certains des comportements les plus extrêmes », a déclaré le professeur Ioannidis, co-auteur de la prépublication susmentionnée. « Nos données constituent un point de départ pour la discussion de ces questions au sein de la communauté scientifique. »

S'adressant à l'auteur de la newsletter Nature , le professeur Ioannidis a déclaré que, pour empêcher la vague croissante de scientifiques « super productifs », les organismes de recherche et les agences de financement devraient se concentrer sur la qualité du travail des scientifiques plutôt que sur le nombre d'articles qu'ils publient. Cela empêcherait les scientifiques de faire des économies.

Mais selon Nature News, les autorités thaïlandaises ont remarqué quelque chose d'inhabituel dans le phénomène de productivité soudainement élevée de la recherche scientifique, et ont donc commencé à enquêter sur les scientifiques ayant un nombre de publications étrangement élevé. Plus tôt cette année, le ministère thaïlandais de l'Enseignement supérieur, des Sciences, de la Recherche et de l'Innovation a enquêté pour savoir si des fautes avaient été commises dans des universités thaïlandaises en examinant des scientifiques ayant des dossiers de publication inhabituellement élevés ou dont les articles étaient en dehors de leur domaine d'expertise. L'enquête a révélé que 33 scientifiques de huit universités ont payé pour être crédités sur des articles, et des dizaines d'autres sont soupçonnés d'avoir vu leurs noms ajoutés à des articles qu'ils avaient achetés.