Plus de 55 millions de personnes dans l'est des États-Unis sont sur la trajectoire d'un dangereux blizzard alors que le National Weather Service (NWS) a émis des avertissements pour les États allant des plaines centrales au centre de l'Atlantique, a rapporté l'AFP le 5 janvier.

Des avertissements ou des avis de blizzard ont été émis du Montana aux États de l'est du Maryland, du Delaware et de Virginie.

Certaines régions de l'État de New York et de Pennsylvanie sont confrontées à un « violent blizzard à effet de lac » provenant des Grands Lacs. Le NWS estime que la région pourrait recevoir jusqu'à 2 pieds de neige, voire jusqu'à 4 pieds, selon AccuWeather.

Le NWS a déclaré que la tempête de neige balayerait les plaines centrales (y compris le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Nebraska, le Kansas, l'Oklahoma et le Texas) au petit matin du 5 janvier (heure locale). « Les fortes chutes de neige dans les zones touchées rendront les déplacements extrêmement dangereux, avec des fermetures de routes et le risque que des véhicules soient bloqués », a averti le NWS.

Les températures pourraient chuter jusqu'à moins 18 degrés Celsius dans certains États, tandis que les conditions dangereuses devraient augmenter avec des vents forts.

Du Kansas au Missouri et à l'Ohio, jusqu'à 33 cm de neige devraient tomber le 5 janvier. « Pour certaines régions, il pourrait s'agir des chutes de neige les plus importantes depuis plus de dix ans », selon le NWS.

De la neige est également prévue dans la capitale américaine Washington DC, avec des chutes de neige allant de 12 cm à 24 cm dans certaines régions.

Une autre préoccupation majeure est la neige et le grésil qui se déplacent du Kansas vers l’est en Virginie-Occidentale et en Virginie. Les routes risquent d’être recouvertes d’une épaisse couche de glace, rendant les déplacements dangereux, provoquant la chute d’arbres et endommageant les lignes électriques, laissant des millions de personnes exposées au risque de perdre l’électricité à cause du froid.

Les gouverneurs du Missouri et de Virginie ont déclaré l'état d'urgence et utilisé les réseaux sociaux pour avertir les résidents des risques météorologiques du week-end.

Les États du Sud-Est sont également sur la trajectoire de la tempête, le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, mettant en garde contre le risque d'accidents de la circulation et de pannes de courant.