Die US Navy feuert am 14. April 2018 einen Tomahawk-Marschflugkörper ab. (Quelle: US Navy)

Auf dem Gipfeltreffen der Nordatlantikvertrags-Organisation (NATO) im Juli kündigten die USA und Deutschland an, dass sie bis 2026 mit der Stationierung von Langstreckenraketen in dem mitteleuropäischen Land beginnen würden, um ihr Engagement für die NATO und die europäische Verteidigung zu demonstrieren. „Die Stationierung moderner Waffen wird das Bekenntnis der Vereinigten Staaten zur Nato und unseren Beitrag zur integrierten Abschreckung Europas demonstrieren“, erklärte das Weiße Haus.

Das eingesetzte System wird Tomahawk-Marschflugkörper, ballistische SM-6-Raketen und mehrere neue Hyperschallraketen umfassen, die sich derzeit in der Entwicklung befinden. Die wichtigste Bedingung des Abkommens besteht darin, dass keine der Raketen mit Atomsprengköpfen ausgestattet sein wird.

Dies ist sowohl an Russland als auch an die NATO-Verbündeten ein starkes Signal, dass das Bündnis seine bestehenden Fähigkeiten, auf direkte Aktionen gegen den Block zu reagieren, deutlich ausbaut.

„Wirf den Dochtstein, wirf den Bleistein zurück“

Russland reagierte umgehend auf diesen Plan und kündigte an, dass es die Stationierung von Atomsprengköpfen in Westeuropa in Erwägung ziehen würde. Bei einer großangelegten Marineparade anlässlich des Marinetags am 28. Juli in Sankt Petersburg warnte der russische Präsident Putin, dass der Schritt der USA das Risiko einer Raketenkrise wie im Kalten Krieg berge.

Da die Flugzeit zu den Zielen nur etwa zehn Minuten beträgt, liegen alle wichtigen russischen Ziele in Reichweite dieser Raketen, darunter staatliche und militärische Verwaltungsorgane, administrativ-industrielle Zentren und die Verteidigungsinfrastruktur, was eine Bedrohung für die nationale Sicherheit Russlands darstellt.

Ihm zufolge würde sich Russland, wenn die USA in Deutschland Präzisionsraketensysteme mit großer Reichweite stationieren, vom Verbot der Stationierung von Mittel- und Kurzstreckenwaffen befreit fühlen, unter anderem durch die Verbesserung der Fähigkeiten der Küstenstreitkräfte der russischen Marine. Die Entwicklung ähnlicher Systeme in Russland befindet sich derzeit in der Endphase. Russland würde Gegenmaßnahmen ergreifen, die den Stationierungen der USA und ihrer Verbündeten in Europa und anderen Regionen der Welt angemessen wären.

Gleichzeitig sagte er, da die Waffen der NATO „in Zukunft möglicherweise mit Atomsprengköpfen ausgestattet sein könnten“, werde Russland „entsprechende Gegenmaßnahmen ergreifen“.

Die Financial Times gab bekannt, dass ihr geheime russische Militärdokumente zugespielt worden seien. Die russische Marine sei darauf trainiert, Ziele in ganz Europa anzugreifen, „mit einer Reichweite bis hin zur Westküste Frankreichs oder Barrow-in-Furness in Großbritannien“.

US-Präsident Ronald Reagan (rechts) und der sowjetische Staatschef Michail Gorbatschow unterzeichnen 1987 den INF-Vertrag (Mittelstrecken-Nuklearwaffenvertrag). (Quelle: Reuters)

Der INF-Vertrag (Individual-Range Nuclear Forces Treaty) wurde 1987 vom damaligen US-Präsidenten Ronald Reagan und dem sowjetischen Staatschef Michail Gorbatschow unterzeichnet, um ein Wettrüsten zwischen den beiden Ländern wie in der Zeit des Kalten Krieges zu verhindern.

Der ehemalige Präsident Donald Trump zog die USA jedoch 2019 aus dem Vertrag zurück und verwies dabei auf Beweise für die Nichteinhaltung des Vertrags durch Russland. Präsident Putin bestritt später, dass Russland unter Verletzung des Vertrags Waffen stationiert habe, sagte jedoch, Moskau sei nicht länger an seine Verpflichtungen gebunden. Dies hat neue Befürchtungen hinsichtlich eines Wettrüstens in Europa zwischen Russland und der von den USA geführten westlichen Allianz geweckt.

Europa stärkt seine Verteidigungsfähigkeiten

Auf deutscher Seite erklärte der Vorsitzende der SPD-Bundestagsfraktion, Rolf Mützenich, die Entscheidung zur Stationierung von Langstreckenraketen in Berlin könne zu einer neuen Rüstungseskalation führen, da Russlands Durchsetzungsvermögen Europa dazu zwinge, sich auf die Verstärkung des Ungleichgewichts bei den strategischen Offensivfähigkeiten zu konzentrieren.

Die erste zentrale Aufgabe besteht darin, die Verteidigungsfähigkeit zu stärken. Die European Sky Shield Initiative (ESSI) wurde 2022 vom deutschen Bundeskanzler Olaf Scholz vorgeschlagen und im Oktober 2023 von zehn NATO-Verbündeten unterzeichnet. ESSI beinhaltet einen gemeinsamen Plan zur Beschaffung integrierter Luftverteidigungssysteme, die parallel betrieben werden können. Die Initiative erstreckt sich auf 21 Länder, darunter auch die neutrale Schweiz.

Beim NATO-Gipfel im Juli gingen Frankreich, Deutschland, Italien und Polen noch einen Schritt weiter und unterzeichneten das Europäische Abkommen über Langstreckenangriffe (ELSA). Ziel der Vereinbarung ist es, die Entwicklung, Produktion und Lieferung europäischer Langstrecken-Angriffsfähigkeiten zu ermöglichen und so die deutsch-amerikanische Vereinbarung zu ergänzen.

Nach Angaben der NATO basiert die russische Verteidigungsstrategie auf dem Einsatz großer Angriffe mit ballistischen Raketen und Marschflugkörpern, um zu verhindern, dass NATO-Streitkräfte in die Reichweite Moskaus gelangen. Diese Militärstrategie wird als Anti-Access/Area Denial (A2/AD) bezeichnet und geht auf die Anfänge des Kalten Krieges zurück, wurde jedoch im Laufe der Jahre verfeinert.

Derzeit ist das luft- und seegestützte Raketenarsenal der NATO nicht in der Lage, das russische A2/AD-Abwehrsystem zu überwinden, da die Rakete mit der größten Reichweite, die die Organisation jemals in Europa stationiert hat, das Army Tactical Missile System (ATACMS) ist – das hauptsächlich in der Ukraine eingesetzt wird und dessen Reichweite auf maximal 300 km begrenzt ist.

Tatsächlich verfügt die NATO über eine Reihe von Langstreckenraketensystemen mit einer Reichweite von bis zu 3.000 Kilometern, die zur Verteidigung und zum Angriff auf wichtige Ziele tief im Inneren Russlands eingesetzt werden können. Die derzeit von der NATO entwickelten Hyperschallraketenklassen können Nutzlasten mit der fünffachen Schallgeschwindigkeit starten.

Während die meisten Waffensystemklassen der NATO für den Transport konventioneller Sprengköpfe ausgelegt sind, war die Tomahawk-Landangriffsrakete BGM-109A bereits mit Atomsprengköpfen bestückt. Andere Raketen könnten sicherlich dahingehend verbessert werden, dass sie die gleiche Leistung erbringen.

Beobachtern zufolge verfügt die NATO derzeit in Europa über kein bodengestütztes Raketensystem, das einen russischen Angriff auf ein Mitgliedsland des Blocks vollständig verhindern könnte. Russlands A2/AD-Systeme reichen aus, um zu verhindern, dass die NATO in Angriffsreichweite kommt.

Das Risiko eines neuen Atomwettbewerbs

Anders als während des Kalten Krieges werden die Vereinigten Staaten im nächsten Jahrzehnt einem nuklear bewaffneten Rivalen gegenüberstehen: China. Bis 2034 werde China über ebenso viele strategische Atomwaffen verfügen wie die USA heute, erklärte ein hochrangiger US-Beamter bei einem Besuch in Australien im vergangenen Monat. Daher könnten die Vereinigten Staaten in den nächsten zehn Jahren quantitativ von Russland und China überholt werden, da sie dann über mehr als 3.000 strategische Atomsprengköpfe verfügen, während Washington nur über 1.500 Sprengköpfe verfügt.

Gemäß den Bedingungen des neuen Vertrags zur Reduzierung strategischer Waffen (START) aus dem Jahr 2018 dürfen Russland und die Vereinigten Staaten jeweils 1.550 strategische Atomsprengköpfe und 700 Interkontinentalraketen, U-Boot-gestützte ballistische Raketen und schwere Atombomber besitzen. Dieser Vertrag läuft am 5. Februar 2026 aus. Russland hat seine Vertragsverpflichtungen jedoch im vergangenen Jahr ausgesetzt – Moskau hat jedoch erklärt, es werde an der Grenze von 1.550 stationierten Atomsprengköpfen festhalten.

Eine ballistische Mittelstreckenrakete wird von einer Anlage im Pazifischen Ozean abgefeuert und am 29. August 2017 in Kauai (Hawaii, USA) erfolgreich von einer Standard Missile-6-Rakete des Lenkwaffenzerstörers USS John Paul Jones abgefangen. (Quelle: US Navy)

Pranay Vaddi, Sonderassistent des Präsidenten für Rüstungskontrolle, Abrüstung und Nichtverbreitung im russischen Nationalen Sicherheitsrat, äußerte sich zu der Möglichkeit, dass einige asiatische Länder „ihre Atomwaffenarsenale in schwindelerregendem Tempo und ohne Rücksicht auf Rüstungskontrolle erweitern und diversifizieren“.

Das vergangene Jahrzehnt habe ernste Risse in den internationalen Säulen der nuklearen Risikominderung, der Bedeutung von Atomwaffen und der Begrenzung der strategischen Arsenale der größten Atommächte offengelegt, sagte der Experte. Gleichzeitig sagte er, dass die Ausbalancierung der Gesamtzahl der Atomwaffen zwischen den USA, Russland und China ein äußerst kostspieliger Schritt wäre und mehrere Jahrzehnte dauern könnte.

Kurz gesagt, Herr Pranay Vaddi betonte, dass die USA und ihre Verbündeten sich „auf eine Welt vorbereiten müssen, in der ein nuklearer Wettbewerb ohne garantierte quantitative Grenzen stattfindet.“