Der alarmierende Anstieg „superproduktiver“ Wissenschaftler

Im Newsletter des Nature Magazine, einer traditionsreichen britischen Wissenschaftszeitschrift, wurde kürzlich ein Artikel der Autorin Gemma Conroy mit dem Titel „Der Anstieg der Zahl hyperproduktiver Autoren bereitet Wissenschaftlern Sorgen“ veröffentlicht (nachfolgend „Newsletter von Nature“ genannt).

Der Artikel befasst sich mit den Warnungen amerikanischer und niederländischer Wissenschaftler (durch eine Ankündigung vor der Veröffentlichung) vor dem Phänomen der zunehmenden Zahl „superproduktiver“ Wissenschaftler, während Thailand begonnen hat, gegen einige Autoren mit verdächtigen Publikationszahlen zu ermitteln.

Zu Beginn des Artikels teilten die Nature News Informationen aus einer vor der Veröffentlichung durchgeführten Studie von Dr. John Ioannidis, Professor an der Stanford University in Kalifornien (USA), und mehreren anderen Co-Autoren.

Die Vorabveröffentlichung der Forschungsgruppe von Prof. Ioannidis trägt den Titel „Evolving Patterns of Hyper-Productive Publishing Behavior in Science“ .

Nach der Definition der Gruppe von Professor Ioanidis sind Wissenschaftler äußerst produktiv, die mehr als 60 Artikel pro Jahr veröffentlichen. Die Zahl dieser Wissenschaftler hat sich im Vergleich zu vor weniger als einem Jahrzehnt vervierfacht.

Professor Ioannidis und seine Kollegen haben wissenschaftliche Artikel, Rezensionen und Konferenzbeiträge aus der Scopus-Datenbank von 2000 bis 2022 zusammengestellt und dabei die Zunahme der Zahl hochproduktiver Wissenschaftler nach Ländern und Fachgebieten untersucht (mit Ausnahme der Physik, einem Fachgebiet, in dem Wissenschaftler aufgrund der Spezifität naturgemäß eine große Zahl von Veröffentlichungen veröffentlichen).

Dies zeigt, dass die meisten „superproduktiven“ Autoren im Bereich der klinischen Medizin konzentriert sind (mit Ausnahme des Bereichs Physik), wo es im Jahr 2022 fast 700 „superproduktive“ Forscher gab. Die Landwirtschaft, Fischerei und Forstwirtschaft verzeichneten das schnellste Wachstum bei den „superproduktiven“ Forschern (Anstieg um das 14,6-fache zwischen 2016 und 2022). Als nächstes kommen Biologie, Mathematik und Statistik.

Allein im Jahr 2022 veröffentlichten 1.266 Wissenschaftler (Nicht-Physiker) durchschnittlich 5 Tage/Artikel (die Zahl der „superproduktiven“ Wissenschaftler lag 2016 bei nur 387 Autoren). Überraschenderweise sei die Wachstumsrate ab 2016 sehr schnell gestiegen (mit Anzeichen einer weiteren Steigerung seit 2014), sagte die Gruppe von Prof. Ioannidis.

Auf Länderebene hat sich die Zahl der „hyperproduktiven“ Autoren in den meisten Ländern zwischen 2016 und 2022 mehr als verdoppelt. In einigen Ländern gab es sogar riesige Sprünge. Ein typisches Beispiel ist Thailand. Gab es 2016 nur einen „superproduktiven“ Wissenschaftler, so wird es in diesem Land im Jahr 2022 19 „superproduktive“ Autoren geben. Dies ist das Land mit der höchsten Wachstumsrate „superproduktiver“ Autoren im Vergleich zu allen anderen Ländern. Den größten Anstieg in absoluten Zahlen verzeichnete jedoch Saudi-Arabien, wo die Zahl der „superproduktiven“ Autoren von sechs auf 69 stieg.

Folgen der Politik des Kartenzählens und der Geldbelohnung

Der Nature- Newsletter zitierte Professor Tirayut Vilaivan, Mitglied des Büros für wissenschaftliche Integrität der Chulalongkorn-Universität in Bangkok, Thailand, mit der Aussage, dass der plötzliche Anstieg der Zahl „superproduktiver“ Wissenschaftler Anlass zur Sorge hinsichtlich der Standards und Richtlinien für die Forschungsentwicklung gebe.

Professor Vilaivan sagte außerdem, dass einer der Faktoren, die zum Anstieg der Zahl „superproduktiver“ Wissenschaftler im Land geführt hätten, darin liege, dass Thailand sich auf Investitionen in Universitätsrankings konzentriere, bei denen die Bewertung auf der Anzahl der Veröffentlichungen und quantitativen Indikatoren basiere. Viele thailändische Universitäten haben Forscher durch finanzielle Belohnungen dazu ermutigt, in renommierten Zeitschriften zu veröffentlichen. Wenn Wissenschaftler es richtig anstellen, können sie mit wissenschaftlichen Veröffentlichungen bis zu einer Million Baht (28.000 US-Dollar) pro Jahr verdienen.

Professor Vilaivan fügte laut Nature News hinzu, dass die Kombination aus Thailands wachsender „Publish or Perish“-Kultur und der Politik der finanziellen Belohnung ein Nährboden für „zwielichtige Akteure“ sei. Professor Vilaivan sagte auch, dass das Problem der Veröffentlichung gefälschter wissenschaftlicher Artikel in Thailand erstmals während der Covid-19-Pandemie auftrat.

Der Nature -Newsletter enthielt auch eine Erklärung von Associate Professor David Harding von der Suranaree University of Technology, Thailand. Laut Associate Professor Harding ist die Zunahme des Phänomens der „Superproduktivität“ auf die Forschungsfinanzierungspolitik des Landes zurückzuführen, die inzwischen großen interdisziplinären Teams (anstelle kleiner Gruppen) den Vorzug gibt. Daher ist es für Wissenschaftler einfacher, sich selbst als Autor einer größeren Anzahl wissenschaftlicher Arbeiten anzugeben.

Untersuchender Wissenschaftler, der verdächtige Ergebnisse veröffentlichte

Laut Nature hat dieser Anstieg der Zahl „superproduktiver“ Autoren bei Wissenschaftlern die Sorge geweckt, dass einige von ihnen fragwürdige Methoden zur Veröffentlichung wissenschaftlicher Arbeiten verwenden. „Ich vermute, dass hinter einigen der extremsten Verhaltensweisen fragwürdige Forschungspraktiken und Betrug stecken könnten“, sagte Professor Ioannidis, Co-Autor des oben genannten Vorabdrucks. „Unsere Daten bieten einen Ausgangspunkt für die Diskussion dieser Fragen in der gesamten wissenschaftlichen Gemeinschaft.“

Im Gespräch mit dem Autor des Nature- Newsletters sagte Professor Ioannidis, dass sich Forschungsorganisationen und Fördereinrichtungen auf die Qualität der Arbeit der Wissenschaftler konzentrieren sollten und nicht auf die Anzahl der von ihnen veröffentlichten Artikel, um die steigende Welle „superproduktiver“ Wissenschaftler zu verhindern. Dies würde Wissenschaftler davon abhalten, Abstriche zu machen.

Doch den Nature- Nachrichten zufolge ist den thailändischen Behörden an dem Phänomen der plötzlich hohen Produktivität in der wissenschaftlichen Forschung etwas Ungewöhnliches aufgefallen, weshalb sie begonnen haben, gegen Wissenschaftler mit einer verdächtig hohen Zahl an Veröffentlichungen zu ermitteln. Anfang des Jahres untersuchte das thailändische Ministerium für Hochschulbildung, Wissenschaft, Forschung und Innovation, ob es an thailändischen Universitäten zu Fehlverhalten gekommen sei, indem Wissenschaftler mit ungewöhnlich vielen Publikationslisten oder deren Arbeiten außerhalb ihres Fachgebiets lagen, untersucht wurden. Die Untersuchung ergab, dass 33 Wissenschaftler an acht Universitäten dafür bezahlt hatten, in ihren Veröffentlichungen namentlich genannt zu werden. Bei Dutzenden weiteren besteht der Verdacht, dass ihre Namen auf von ihnen gekauften Veröffentlichungen aufgeführt wurden.