ตามการศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Water Research พบว่าก้อนสาหร่ายที่เต็มไปด้วยพลาสติกและแบคทีเรียสามารถก่อให้เกิด "พายุเชื้อโรค" ขึ้นกลางมหาสมุทรแอตแลนติกได้ สาหร่ายสีน้ำตาลที่เรียกว่า sargassum เป็นพืชพื้นเมืองของทะเล Sargasso ในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนเหนือ และกลายเป็นปัญหาใหญ่บนชายหาดทั่วโลกในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากสาหร่ายมีก้อนใหญ่ถูกซัดเข้าฝั่ง NASA คาดการณ์ว่าการบานของสาหร่ายในปีนี้ตามชายฝั่งทะเลแคริบเบียนและฟลอริดาตะวันออกจะเป็นครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่มีการบันทึกไว้ ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าสาหร่ายจะเข้าปกคลุมชายหาดในพื้นที่นี้ในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม

การสะสมของสาหร่ายมักมีกลิ่นเหม็น หนาแน่น และมีแบคทีเรียกลุ่ม Vibrio ที่อาจเป็นอันตราย “Vibrio สามารถแพร่พันธุ์ได้ทั้งในพลาสติกและสาหร่าย พวกมันสามารถมียีนที่ก่อให้เกิดโรคได้” Linda Amaral-Zettler นักชีววิทยาทางทะเลจากสถาบัน Royal Netherlands Institute for Sea Research และผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าว "มีการติดเชื้อ Vibrio ที่น่ากลัวอยู่หลายกรณี ความสามารถในการกินเนื้อของพวกมันนั้นหายากแต่มีอยู่จริง"

แบคทีเรียประมาณ 12 สายพันธุ์ในตระกูล Vibrio ทำให้เกิดโรค Vibriosis ซึ่งเป็นโรคที่สามารถเกิดขึ้นเมื่อผู้คนกินแบคทีเรียเข้าไป หรือแบคทีเรียแพร่กระจายผ่านบาดแผลเปิด ในกรณีกินเข้าไป เชื้อแบคทีเรียจะทำให้เกิดอาการท้องเสียรุนแรง ปวดท้อง มีไข้ และอาเจียน เมื่อแพร่กระจายผ่านบาดแผล แบคทีเรีย Vibrio บางชนิดอาจทำให้เกิดภาวะเนื้อตายได้

ในการศึกษานี้ นักวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์ตัวอย่างสาหร่ายสไปรูลินาที่เก็บมาจากทะเลแคริบเบียนและทะเลซาร์กัสโซ และไม่พบแบคทีเรีย V. vulnificus หรือ V. cholerae ซึ่งเป็นแบคทีเรีย Vibrio 2 สายพันธุ์ที่แพร่เชื้อสู่คน V. vulnificus เป็นเชื้อแบคทีเรีย Vibrio ชนิดเดียวที่ทำให้เกิดโรคเนื้อเน่า อย่างไรก็ตาม ทีมวิจัยพบ Vibrio หลายสายพันธุ์ที่ยังไม่มีการระบุชนิดมาก่อน ซึ่งมียีนสำคัญที่แบ่งปันกับญาติที่ทำให้เกิดโรคของพวกมัน การวิเคราะห์ของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าพวกมันยังมี "กลไก" ที่จำเป็นในการติดเชื้อและทำให้เกิดโรคในมนุษย์ด้วย

ตามที่ Amaral-Zettler ระบุ มวลสาหร่ายมีพลาสติกอยู่เป็นจำนวนมาก ซึ่งช่วยให้แบคทีเรีย Vibrio เกาะติดและขยายตัวได้อย่างรวดเร็ว วิบริโอในสาหร่ายอาจมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมมากมาย เช่นเดียวกับมนุษย์ ปลาที่กลืน Vibrio อาจเกิดอาการท้องเสีย ส่งผลให้ปล่อยสารอาหารสู่สิ่งแวดล้อม ช่วยให้สาหร่ายสะสมและดูดออกซิเจนในน้ำมากขึ้น ส่งผลให้เกิด "โซนตาย" ซึ่งสิ่งมีชีวิตในทะเลอื่นๆ ไม่สามารถดำรงอยู่ได้

อย่างไรก็ตาม เท่าที่เกี่ยวกับสุขภาพของมนุษย์แล้ว การปรากฏตัวของ Vibrio ในสาหร่ายทะเลไม่ใช่ปัญหา ตามที่ Hidetoshi Urakawa นักนิเวศวิทยาด้านจุลินทรีย์จาก Florida Gulf Coast University ผู้ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการศึกษาครั้งนี้ กล่าว ขณะนี้เจ้าหน้าที่รัฐฟลอริดาไม่ได้ทดสอบ Vibrio ในสาหร่ายที่ถูกซัดขึ้นฝั่ง แต่เจ้าหน้าที่ยังคงแนะนำผู้ที่ไปเที่ยวชายหาดไม่ให้เข้าใกล้สาหร่ายมากเกินไป เพื่อป้องกันภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น รวมทั้งการติดเชื้อ Vibrio ผู้คนควรหลีกเลี่ยงการว่ายน้ำหรือสัมผัสสาหร่ายทุกครั้งที่ทำได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีบาดแผลเปิด ตามที่กรมอนามัยแห่งฟลอริดาแนะนำ

อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )