신화통신에 따르면 중국은 최근 중국 북서부에 위치한 주취안 위성발사센터에서 재사용 가능한 실험용 우주선을 궤도에 성공적으로 진입시켰습니다. 우주선은 장정 2F 로켓에 의해 발사되었으며 지구로 돌아오기 전에 잠시 궤도에서 작동할 예정입니다.

이번 임무는 탄롱이라는 이름의 우주선의 세 번째 임무로, 이전 두 임무는 2020년 9월과 2022년 8월에 수행되었습니다. 발사 후 불과 4일 만에 전 세계 아마추어 우주선과 위성 관측자들은 중국 우주선이 우주로 신비한 물체 6개를 방출하는 것을 발견했습니다. Space.com 의 최근 정보에 따르면, 그들은 며칠 동안 모니터링을 한 후 이 물체들이 신호를 방출하는 것을 기록했습니다.

SPACE.COM 스크린샷

여섯 개의 신비한 물체에는 A, B, C, D, E, F라는 이름이 붙었습니다. 위성 추적자이자 아마추어 천문학자인 스콧 틸리에 따르면, 물체 A는 이전 두 번의 임무에서 중국 우주선이 떨어뜨린 물체에서 나온 신호와 비슷한 신호를 방출하는 것으로 보입니다.

틸리 씨는 이 신호가 "제한된 양의 데이터"와 함께 방출되었다고 말했습니다. 틸리 씨는 "물체 A에서 방출된 신호가 근처 물체에서 나왔을 것이라는 추측이 있지만, 이는 제가 아는 어떤 증거에도 근거한 추측이 아닙니다."라고 덧붙였다.

그 사이, 객체 D와 E는 데이터 없이 신호를 방출하는 것처럼 보입니다. 틸리 씨는 1, 2차 임무와는 달리 이번 전송은 "매우 간헐적이었고 오래 지속되지 않았다"고 지적했습니다. 관측자는 "이 데이터를 얻으려면 접시 안테나를 이용해 며칠 동안 반복적으로 관측해야 했습니다."라고 말했습니다.

틸리 씨와 다른 위성 추적자들은 신호를 분석한 결과, 이 신호는 가까운 물체나 소스에서 온 것으로 추정하고 있습니다.

이러한 결론은 하늘에서 예상 경로를 따라 있는 물체에 대한 관찰, 데이터가 수집될 때 관찰자의 범위 내에 다른 알려진 물체가 없었다는 사실, 그리고 해당 신호가 2,280MHz 주파수를 사용하는 이전 중국 임무에서만 관찰되었던 고유한 특성을 가지고 있다는 사실에 근거합니다.

틸리 씨는 중국 우주선이 이전 두 번과는 다른 무선 행동을 보였다고 요약했습니다. 그에 따르면, 물체 D와 E에서 방출된 신호에 대한 관찰은 새로운 것이지만, 신호가 간헐적으로 전송되었기 때문에 이전 임무에서는 놓쳤을 수 있다고 합니다.

중국의 우주선도 과거에 비슷한 행동을 한 적이 있습니다. 이전 두 번의 임무에서도 Shenlong은 작은 미확인 물체를 궤도로 방출하는 것이 감지되었습니다. SpaceNews 에 따르면, 이 물체가 서비스 모듈, 실험적 탑재물 전달 장치, 심지어 우주선을 모니터링하는 데 사용되는 소형 위성일 수도 있다는 추측이 있었습니다.

중국은 우주선의 임무를 구체적으로 밝히지 않았다. 신화통신은 우주선이 궤도 임무 동안 우주에서 재사용 가능한 기술과 과학 실험을 검증하여 우주의 평화적 이용을 위한 기술 지원을 제공할 것이라고 보도했습니다.

미국 우주군

임무를 완료한 후, 드래곤 우주선은 비행기처럼 돌아와 착륙합니다. 미국은 또한 보잉사가 제작한 X-37B라는 유사한 재사용 가능 우주선을 운용하고 있습니다. X-37B의 정확한 작동이나 성능에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 우주선은 12월 17일에 발사될 예정이었으나 악천후로 인해 연기되었습니다. 미국 우주군은 발사 일정을 12월 28일로 연기했다.

두 나라의 우주선 발사 시점은 우연이 아닌 것으로 여겨진다. 미국 우주군 참모총장인 챈스 솔츠먼 장군은 이번 달 열린 회의에서 "이 두 물체는 궤도에 있을 때 가장 많이 추적되는 물체 중 하나입니다."라고 말했습니다. "그들(중국)이 이것의 타이밍과 순서에 관해 우리와 경쟁하려 한다는 것은 아마 우연이 아닐 겁니다."