"초생산적" 과학자들의 놀라운 증가

영국의 오랜 과학 저널인 네이처 매거진의 뉴스레터에는 최근 제마 콘로이(Gemma Conroy)가 쓴 '생산성이 높은 저자의 증가가 과학자들을 걱정시킨다' 라는 제목의 기사(이하 ' 네이처 뉴스레터')가 게재되었습니다.

이 기사에서는 미국과 네덜란드 과학자들이 (출판 전 공지를 통해) "초생산적" 과학자들이 늘어나는 현상에 대해 경고한 사실과, 태국이 의심스러운 출판 횟수를 기록한 일부 저자들에 대한 조사를 시작한 사실에 대해 논의합니다.

기사 서두에서 Nature 뉴스는 캘리포니아주 스탠포드 대학(미국)의 존 이오아니디스 교수와 다른 여러 공동 저자들이 수행한 출판 전 연구에 대한 정보를 공유했습니다.

이오아니디스 교수의 연구 그룹이 출판한 사전 인쇄물의 제목은 '과학 분야에서의 초생산적 출판 행동의 변화하는 패턴' 입니다.

이오아니디스 교수 연구팀의 정의에 따르면, 매우 생산적인 과학자란 1년에 60개 이상의 논문을 출판하는 과학자를 말하며, 10년 전에 비해 매우 생산적인 과학자의 수는 4배나 증가했습니다.

이오아니디스 교수와 그의 동료들은 2000년부터 2022년까지 Scopus 데이터베이스에 색인된 과학 논문, 리뷰, 학회 논문을 수집하여 국가별 및 분야별(물리학은 제외, 물리학은 그 특성상 과학자들이 자연스럽게 많은 논문을 발표함)의 초생산적 과학자 증가를 조사했습니다.

이는 "초생산성" 저자들이 대부분 집중되어 있는 분야가 임상 의학 분야임을 보여줍니다(물리학 분야 제외). 2022년에는 "초생산성" 연구자가 약 700명에 달할 것으로 예상됩니다. "초생산성" 연구자 중에서는 농업, 어업, 임업 분야가 가장 빠른 성장을 보였습니다(2016년과 2022년 사이에 14.6배 증가). 다음은 생물학, 수학, 통계학입니다.

2022년 한 해에만 1,266명의 과학자(비물리학)가 평균 5일 동안 논문을 발표했습니다(2016년에 "초생산적" 과학자의 수는 저자 387명에 불과했습니다). 놀랍게도 성장률은 2016년부터 매우 급격하게 증가했습니다(2014년 이후로 증가하는 조짐이 보였습니다).라고 이오아니디스 교수의 연구진은 말했습니다.

국가별로 보면 대부분 국가에서 2016년과 2022년 사이에 "초생산적" 저자의 수가 두 배 이상 증가했습니다. 일부 국가에서는 엄청난 도약을 이루기도 했습니다. 대표적인 예가 태국이다. 2016년에 '초생산적' 과학자가 단 한 명뿐이었다면, 2022년에는 이 나라에 '초생산적' 저자가 19명이 될 것입니다. 이 나라는 모든 나라에 비해 '초생산적' 작가의 성장률이 가장 높은 나라입니다. 하지만 절대적인 수치에서 가장 큰 증가를 보인 곳은 사우디아라비아로, '초생산적' 작가가 6명에서 69명으로 늘어났습니다.

카드 카운팅과 돈 보상 정책의 결과

네이처 뉴스레터는 태국 방콕에 있는 촐랄롱콘 대학의 과학적 정직성 사무실 소속인 티라윳 빌라이반 교수의 말을 인용하며, "초생산적인" 과학자의 급격한 증가는 연구 개발 표준과 정책에 대한 우려를 불러일으킨다고 말했습니다.

빌라이반 교수는 태국에서 "초생산적" 과학자가 늘어나는 요인 중 하나는 태국이 대학 순위에 투자하는 데 중점을 두고 있기 때문이라고 말했습니다. 대학 순위는 출판물 수와 양적 지표를 기반으로 평가됩니다. 태국의 많은 대학에서는 연구자들이 권위 있는 저널에 논문을 게재하도록 장려하기 위해 금전적 보상을 활용하고 있습니다. 과학자들이 올바르게 행동한다면, 과학 출판물로 연간 최대 100만 바트(2만 8천 달러)를 벌 수 있습니다.

빌라이반 교수는 네이처 뉴스에 따르면 태국의 확산되고 있는 "출판 아니면 멸망" 문화와 금전적 보상 정책이 결합되어 "음흉한 행위자"를 양성하는 온상이 되고 있다고 덧붙였다. 빌라이반 교수는 또한 코로나19 팬데믹이 태국에서 가짜 과학 논문 게시 문제가 나타나기 시작한 시기라고 말했습니다.

네이처 뉴스레터에는 태국 수라나리 기술 대학의 데이비드 하딩 부교수의 설명도 실렸습니다. 하딩 부교수에 따르면, "초생산성" 현상이 증가한 것은 국가의 연구 자금 지원 정책이 소규모 그룹이 아닌 대규모 학제간 팀을 우선시하는 방향으로 전환된 데 기인합니다. 그러므로 과학자들이 더 과학적인 논문의 저자로 자신을 등록하는 것이 더 쉽습니다.

의심스러운 결과를 발표한 과학자 조사

네이처 에 따르면, "초생산적" 저자의 수가 증가하면서 일부 과학자들이 과학 논문을 출판하는 데 의심스러운 방법을 사용하고 있다는 우려가 과학자들 사이에서 제기되었습니다. 앞서 언급한 사전 인쇄본의 공동 저자인 이오아니디스 교수는 "가장 극단적인 행동의 배후에는 의심스러운 연구 관행과 사기가 있을 것으로 의심합니다."라고 말했습니다. "저희의 데이터는 과학계 전반에서 이러한 문제에 대한 논의를 위한 출발점을 제공합니다."

이오아니디스 교수는 Nature 뉴스레터의 저자와 공유하면서, "초생산적인" 과학자의 급증을 막기 위해 연구 기관과 연구비 지원 기관은 과학자들이 출판하는 논문의 수가 아닌 그들의 연구의 질에 집중해야 한다고 말했습니다. 이를 통해 과학자들이 지름길을 택하는 것을 막을 수 있을 것입니다.

하지만 Nature 보도에 따르면 태국 당국은 과학 연구 생산성이 갑자기 높아지는 현상에 특이한 점을 발견하고, 의심스럽게도 논문 수가 많은 과학자들에 대한 조사를 시작했다고 합니다. 올해 초, 태국 고등교육과학연구혁신부는 태국 대학에서 비정상적으로 높은 출판 기록을 가진 과학자나 자신의 전문 분야가 아닌 논문을 쓴 과학자를 조사하는 등 부정행위가 있었는지 조사했습니다. 조사 결과, 8개 대학의 과학자 33명이 논문에 이름을 올리기 위해 돈을 지불했으며, 수십 명이 자신이 구입한 논문에 이름이 추가된 혐의를 받고 있습니다.