近年、火星が地球外生命体探索の有力候補として浮上する一方で、金星も地質活動の兆候や大気中の特殊な成分で注目されている。

これらの惑星と私たちの世界はどちらも太陽系のゴルディロックス「生命居住可能領域」内にあり、生命にとって好ましい同様の特徴を持って誕生したと考えられています。

しかし、ケンブリッジ大学（英国）の惑星研究者テレザ・コンスタンチノウ氏とその同僚はそうは考えていない。

Sci-News によると、 46 億年前の形成以来の金星の状況の進化については主に 2 つの理論がある。

まず、かつて惑星の表面の状態は液体の水を維持できるほど温暖でしたが、広範囲にわたる火山活動によって引き起こされた暴走温室効果により、惑星はますます暑くなってきました。

2 番目の仮説は、金星は高温で誕生し、その表面に液体の水が凝縮することは決してなかったと示唆しています。

「どちらの理論も気候モデルに基づいていますが、私たちは金星の現在の大気化学の観測に基づいた異なるアプローチをとりたいと考えました」とコンスタンチノウ博士は述べています。

金星の大気を安定させるには、金星の内部と外部が化学的に常に「コミュニケーション」しているため、大気から除去された化学物質も大気中に戻さなければなりません。

最近ネイチャー・アストロノミー誌に掲載された研究で、著者らは金星の大気中の水分子、二酸化炭素、硫化カルボニルの現在の破壊率を計算した。

大気を安定に保つには、火山ガスによってこれらを補充する必要があります。

しかし、新たな計算によれば、現在地球の大気中に存在する物質を合わせると、火山ガスには最大で6％の水分しか含まれていないことが判明した。

これらの乾燥した噴火は、火山ガスを放出するマグマの源である金星内部も水分が失われていることを示唆している。

惑星内部が非常に乾燥しているため、表面に液体の水の海が存在した可能性は非常に低い。

この研究結果は、天文学者が銀河系内の他の恒星の周りを公転する生命を育む可能性のある惑星の探索範囲を絞り込むのに役立つ可能性がある。

もし金星が本当に居住不可能な惑星であるならば、たとえその惑星が恒星系の居住可能領域内にあるとしても、他の恒星系にある同様の大気組成を持つ惑星を、居住可能な可能性のある惑星のリストから除外する必要があるかもしれない。