報道によると、国防総省は10月21日、イスラエルとパレスチナの武装勢力・政党ハマスとの間で全面的な紛争が勃発してから14日後、中東に新たな高・中距離防空システムを配備したと発表した。

ロイド・オースティン米国防長官は、米軍の防衛を強化するため、軍が中東の非公開の場所に「終末高高度防衛（THAAD）砲台と追加のパトリオット大隊の配備を開始した」と発表した。

米国の行動

この決定は、ジョー・バイデン米大統領と「中東全域におけるイランとその代理勢力による最近の緊張激化について」の「詳細な協議」を経て行われた。これはイスラエルへの支援を強化するための包括的な取り組みと見られており、一方で米軍も「慎重な緊急事態計画の一環として」展開できるよう準備するよう命じられている。

米国は戦闘勃発からわずか10日後に、原子力空母打撃群2隻の派遣を含め、同地域における軍事プレゼンスを大幅に拡大した。 A-10攻撃機とF-15E戦闘機とともに海上対応部隊もこの地域に派遣された。 B-1B爆撃機も英国に配備されており、その作戦範囲は最大9,400キロメートルで、中東の目標に迅速に到達できる。

イスラエルの防空軍はハマスの攻撃を受けて前例のない圧力にさらされており、過去2週間にわたり緊張状態が続いている。米軍はアイアンドームシステムに地対空ミサイルを追加し、保有する唯一のアイアンドーム2基をイスラエル国防軍に寄贈せざるを得なくなった。

この懸念は必要である。なぜなら、ハマスが使用するロケット砲システムは、その能力がまだ非常に限られているだけでなく、イスラエルに大きな損害を与えるからである。一方、イスラエルは、特に多くの種類の最新式ミサイルを保有しているため、ハマスよりもはるかに強力な戦闘力を持つ準軍事組織のヒズボラやイランの支援を受けた武装集団との衝突の可能性についても懸念している。

イスラエルだけでなく、シリアとイラクの米軍施設も、地元の民兵グループによる散発的な攻撃により圧力が高まっており、その多くはイランやヒズボラともつながりがある。多くの専門家は、米国、トルコ、イスラエルがイランとその同盟国に対して連携し、地域内の米軍基地もより大規模な攻撃を受けるという、より大規模な戦争の可能性を予測している。

典型的な例として、イランは2020年1月8日、CIAによるカセム・ソレイマニ将軍暗殺への報復としてイラクの米軍施設に対して限定的な攻撃を開始し、その結果109人のアメリカ人犠牲者が出た。

イランのミサイルに対する懸念

THAADシステムは、イランのホラムシャフルやシャハブ3のような高高度弾道ミサイルに対抗するために特別に設計されており、一方パトリオットはヒズボラやシリアの兵器庫にあるような低高度の標的を迎撃するために最適化されている。

軍事専門家は、イランが北朝鮮の支援のおかげで強力なミサイル戦力を構築したと指摘している。 1980年代初頭以来、北朝鮮とイランはミサイル輸出協定に署名し始め、続いてイランに技術移転とミサイル製造ライセンスを供与してきた。

現在、中東には北朝鮮のKN-23やロシアのイスカンデルに匹敵するミサイルシステムを保有している国はない。これらは通常とは異なる半弾道飛行軌道をとる戦術弾道ミサイルであり、THAADやパトリオットのようなシステムでは迎撃が事実上不可能である。

しかし、イランはミサイルの生存性を高めるために必要な一連の改良も行ってきた。同国は2023年6月にも、北朝鮮の極超音速ミサイルに酷似した極超音速滑空体を搭載した初の弾道ミサイルを発表した。

これらの新たな兵器は、イランとその同盟国の兵器庫にある大量のミサイルと相まって、この地域における米軍と同盟国にとって深刻な脅威とみなされている。さらに、ウクライナの戦場でもっとも明確に実証されたパトリオットシステムの信頼性の欠如は、米国とその同盟国がこの危険な地域でプレゼンスを維持することがますます困難になっていることを示している。

ル・フン（出典：ミリタリー・ウォッチ）