Le journal The Guardian du 17 avril citait des astronomes affirmant avoir découvert sur une planète géante à 124 années-lumière de la Terre la preuve la plus solide à ce jour que la vie extraterrestre pourrait se développer en dehors du système solaire.

Les observations effectuées par le télescope spatial James Webb sur une planète appelée K2-18 b semblent avoir révélé des traces chimiques de deux composés dont on sait qu'ils sont produits par la vie sur Terre.

La découverte des substances chimiques sulfure de diméthyle (DMS) et disulfure de diméthyle (DMDS) ne prouverait pas l’existence d’une activité biologique extraterrestre, mais pourrait aider à répondre à la question de savoir si nous sommes seuls dans l’univers.

« Il s'agit de la preuve la plus solide à ce jour d'une activité biologique en dehors du système solaire. Nous sommes très prudents. Nous devons nous interroger sur la réalité du signal et sa signification », a déclaré le professeur Nikku Madhusudhan, astrophysicien à l'Université de Cambridge (Royaume-Uni), qui a dirigé l'équipe d'observation.

« Dans quelques décennies, nous pourrions nous souvenir de ce moment et réaliser que c'était l'époque où la vie était si proche. Ce pourrait être le moment charnière, où soudain la question fondamentale de savoir si nous sommes seuls dans l'univers deviendra une question à laquelle nous pourrons répondre », a-t-il ajouté.

D'autres sont plus sceptiques, se demandant si les conditions générales sur K2-18 b sont propices à la vie et si le DMS et le DMDS, largement produits par le phytoplancton marin sur Terre, peuvent être considérés comme des biosignatures fiables.

À une distance de plus de 120 années-lumière, il y a peu de chances de régler le débat par des observations rapprochées, mais M. Madhusudhan note que cela ne constitue pas un obstacle à la découverte de trous noirs ou d’autres phénomènes cosmiques.

« En astronomie, la question n'est jamais d'arriver à un résultat. Nous essayons de déterminer si les lois biologiques sont universelles. Je ne vois pas cela comme une question de savoir s'il faut nager pour attraper des poissons », a-t-il déclaré.

(Selon thanhnien.vn)

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