Il s'agit d'une étape majeure dans la mission de la start-up privée chinoise de fusées visant à tester si son véhicule alimenté au méthane et à l'oxygène liquide est prêt pour des lancements commerciaux.

Ce succès pourrait renforcer la confiance des investisseurs dans le méthane en tant que carburant potentiel pour fusées, ce qui est considéré comme susceptible de réduire les coûts et de permettre aux fusées d'être réutilisées de manière plus propre et plus efficace.

Plusieurs autres startups privées chinoises de fusées attendent de pouvoir effectuer des tests ou des lancements commerciaux, pour répondre à la demande croissante de l'industrie spatiale commerciale chinoise, ainsi que pour concurrencer le système de satellites Starlink du milliardaire Elon Musk.

La fusée Zhuque-2 Y-3, lancée vendredi depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans la région chinoise de Mongolie intérieure, est la troisième fusée Zhuque-2 de LandSpace à être testée et la première à transporter avec succès un satellite.

Une précédente tentative de lancement en juillet, qui n'a pas transporté de satellite, a fait de LandSpace la première entreprise au monde à lancer une fusée à oxygène chargée de méthane liquide, battant ainsi ses rivaux américains, notamment SpaceX de Musk et Blue Origin de Jeff Bezos.

LandSpace a déclaré dans un communiqué que les deux lancements ont montré que Zhuque-2 est suffisamment fiable pour les lancements commerciaux. La société basée à Pékin affirme que le Zhuque-2 est capable de livrer une charge utile totale de 1,5 tonne sur une orbite de 500 km, et elle prévoit d'augmenter cette charge à 4 tonnes dans les versions améliorées.

La start-up chinoise OrienSpace a annoncé son intention de lancer sa fusée à combustible solide Gravity-1 pour la première fois en décembre prochain. Deep Blue Aerospace, une société qui développe des fusées réutilisables alimentées au kérosène, vise à tester le lancement de la fusée Nebula-1 en orbite et à la récupérer.

Pendant ce temps, Galactic Energy a lancé mardi sa fusée à combustible solide Ceres-1 avec deux satellites en orbite, après un échec en septembre et une série de lancements réussis avant cela.

Mai Anh (selon Reuters)