Una transmisión en vivo de JAXA mostró a científicos aplaudiendo y abrazándose en celebración en el Centro Espacial Tanegashima en el sur de Japón, después de que se anunció que el cohete H3 había despegado exitosamente a las 9:22 a.m. hora de Tokio y estaba en camino con sus motores funcionando normalmente.

JAXA dijo que el cohete H3 fue lanzado con éxito y entró en órbita, transportando un satélite de prueba y dos satélites microfuncionales.

El exitoso lanzamiento del cohete H3 de nueva generación marcó la segunda victoria consecutiva para la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) después de que el módulo lunar SLIM lograra un aterrizaje preciso en la Luna el mes pasado.

Japón, un país relativamente pequeño en términos de lanzamientos espaciales, busca revivir su programa de satélites mientras se asocia con su aliado Estados Unidos en una carrera con China.

"Es una buena señal", dijo el profesor Ko Ogasawara de la Universidad de Ciencias de Tokio. “El programa tardó un tiempo en alcanzar su objetivo, pero con este lanzamiento podrán atender solicitudes de todo el mundo”.

El cohete H3 reemplazará al cohete H-IIA, de dos décadas de antigüedad. JAXA y el contratista principal Mitsubishi Heavy Industries esperan que los menores costos y la mayor capacidad de carga útil atraigan a clientes globales.

El vuelo inaugural del H3 en marzo pasado terminó en un fracaso cuando los controladores de tierra destruyeron el cohete a los 14 minutos de despegue porque su motor de segunda etapa no se encendió. En octubre, JAXA había enumerado tres posibles fallos eléctricos, pero no había identificado una causa directa.

El cohete H3 tiene 63 m de largo y está diseñado para transportar una carga útil de 6,5 toneladas al espacio. Al simplificar las estructuras y la electrónica, el costo por lanzamiento del H3 se redujo a solo 5 mil millones de yenes (33 millones de dólares), mucho menor que los aproximadamente 10 mil millones de yenes por lanzamiento del cohete H-IIA.

Japón planea lanzar alrededor de 20 satélites y sondas en cohetes H3 para 2030. Se espera que el H3 entregue una sonda lunar para el proyecto conjunto Japón-India LUPEX en 2025, así como una nave espacial de carga para el futuro programa de exploración lunar Artemis liderado por Estados Unidos.

La demanda de lanzamientos de satélites se ha disparado gracias al auge de vehículos comerciales asequibles como el cohete reutilizable Falcon 9 de SpaceX y varios cohetes nuevos que se están probando este año.

Hoai Phuong (según Reuters)