En un hito importante en el campo de la tecnología de almacenamiento de energía, China ha comenzado el despliegue masivo de “baterías de gravedad” a gran escala, una medida que tiene el potencial de cambiar fundamentalmente la forma en que se almacena la energía renovable en todo el mundo.

Este enfoque innovador desafía el dominio de las baterías de iones de litio y ofrece beneficios ambientales prometedores a medida que los países compiten hacia soluciones energéticas más ecológicas.

“Batería de gravedad”

Las "baterías de gravedad" funcionan según el principio de levantar y bajar bloques pesados ​​de material para almacenar y liberar energía. La energía se "invierte" en una masa de materia, como un gran bloque de hormigón o un cuerpo de agua, a medida que se eleva.

Esta energía se almacena hasta que se reduce la masa. Luego, el generador o turbina convierte la energía cinética del movimiento en energía eléctrica. La ventaja de esta tecnología frente a las baterías convencionales es que la energía no disminuye con el tiempo.

El ejemplo más típico de esta tecnología potencial es el proyecto “Evx” en China, fruto de la cooperación entre el gobierno chino y la empresa energética suiza Energy Vault.

Es una estructura enorme de más de 120 m de altura pero no tiene puertas ni ventanas. En su interior se mueven 3.500 "ladrillos" de 25 toneladas hacia arriba y hacia abajo mediante un complejo sistema de ascensores y raíles. Estos bloques se elevan cuando las fuentes de energía renovables producen un exceso de electricidad y se reducen cuando aumenta la demanda de electricidad.

Sistema de "batería de gravedad" de 120 m de altura en Rudong, Shanghai, China. Foto: EnergyVault.

Con una capacidad reportada de hasta 100 MW/h, el sistema EVx demuestra el compromiso de China con las tecnologías de almacenamiento de energía alternativa, a pesar del dominio del país en el mercado de baterías de iones de litio.

China controla actualmente alrededor del 72% de la producción mundial de baterías de iones de litio, pero aún reconoce la importancia estratégica de diversificar sus métodos de almacenamiento de energía.

El primer complejo de baterías de gravedad comercial de Energy Vault en China se construye justo al lado de un parque eólico. Con una impresionante capacidad de almacenamiento de 100 megavatios hora (MWh), una vez completamente cargado, el sistema es capaz de alimentar alrededor de 4.600 vehículos eléctricos a una distancia de 100 km.

"No imaginamos que nuestra primera planta se construiría en China", dijo a SWI Robert Piconi, director ejecutivo de Energy Vault.

Yan Shengjun, presidente de China Tianying Group, afirmó que la "tecnología revolucionaria" de Energy Vault acelerará la transformación energética de China.

Según Forbes , los responsables políticos chinos valoran el potencial de utilizar materias primas locales para construir esta infraestructura, así como su vida útil de 35 años.

Actualmente, tres sistemas de baterías de gravedad similares están en construcción en China y seis más están en la etapa de planificación. En total, tendrán una capacidad total de almacenamiento de hasta 3.700 MWh.

Enorme potencial

El principio de funcionamiento de las baterías de gravedad es similar al de las centrales hidroeléctricas de almacenamiento por bombeo. Estos sistemas bombean agua a depósitos elevados cuando hay exceso de energía y la liberan a través de turbinas durante los picos de demanda de electricidad.

Según la Asociación Internacional de Energía Hidroeléctrica , estos sistemas representan ahora más del 94% de la capacidad total de almacenamiento de energía instalada a nivel mundial. Esto demuestra el enorme potencial y la fiabilidad demostrada del uso de la gravedad para almacenar energía.

A pesar de su alto rendimiento y confiabilidad, estos sistemas requieren características geográficas específicas como embalses elevados y grandes cuencas de agua, que muchas zonas no tienen.

El sistema EVx de Energy Vault instalado en un proyecto de demostración en Suiza. Foto: Energy Vault.

Por el contrario, las baterías de gravedad que utilizan masas sólidas se pueden construir de forma más flexible, siendo la principal limitación la infraestructura existente para levantar y bajar la masa. Esto abre el potencial para aplicaciones más amplias de la tecnología de baterías de gravedad en muchos lugares diferentes alrededor del mundo, sin estar limitadas por factores naturales del terreno.

Además, las baterías de gravedad también ofrecen muchos beneficios medioambientales en comparación con las baterías de iones de litio. El sistema EVx utiliza bloques de construcción fabricados a partir de materias primas fácilmente disponibles, como arena o residuos reciclados, lo que reduce significativamente la dependencia de minerales raros.

El impacto social de los proyectos de baterías de gravedad en China también muestra signos positivos. Estos proyectos crean empleos para la fuerza laboral local y aprovechan los recursos existentes en la zona, reduciendo así las necesidades de transporte y los problemas de la cadena de suministro.

Este enfoque localizado contrasta marcadamente con las complejas cadenas de suministro globales necesarias para producir baterías de iones de litio, que pueden alterar los hábitats naturales y amenazar los ecosistemas frágiles.

Fuente: https://znews.vn/ben-trong-he-thong-pin-trong-luc-khong-lo-cua-trung-quoc-post1549060.html