Kürbisse sind nicht mehr die billigen, unansehnlichen Früchte, die man auf Marktständen findet und die als „arm wie eine Kürbisfaser“ verspottet werden. Viele Menschen haben sich darauf spezialisiert, die Fasern zu verkaufen, daraus umweltfreundliche, handgefertigte Produkte herzustellen und sie sogar ins Ausland zu exportieren, um Dollar zu verdienen.
Handgefertigte Luffaprodukte werden im Eingangsbereich von Frau Hops Stand auf dem Tan-Dinh-Markt ausgestellt – Foto: AN VI
Auf Märkten sieht man überall Luffaschwämme, die von Händlern an ihren Ständen aufgereiht sind. Gibt man das Stichwort „Luffaschwamm“ auf E-Commerce-Plattformen ein, findet man dieses Produkt in den verschiedensten, teils skurrilen Formen und zu hohen Preisen.
Das Wort „Geschenk“ ist etwas, das niemand annehmen wird.
Bei unserem Besuch in der Gemeinde Nghia Trung (Bezirk Bu Dang, Provinz Binh Phuoc ) entdeckten wir Luffaschwämme, die seit jeher fester Bestandteil des Lebens der S'tieng-Bevölkerung sind. Sie verwenden Luffaschwämme als Rückenkratzer, Scheuerschwämme, Topflappen und vor allem als besonders sanftes Reinigungswerkzeug beim Baden.
Getrocknete Luffa-Kürbisse lassen sich, ungeschält, lange lagern, solange sie vor Feuchtigkeit und Feuer geschützt aufbewahrt werden. Zur Verwendung werden Schale und Kerne einfach entfernt, die Kürbisse über Nacht in Wasser eingeweicht, um sie weicher zu machen, und schon sind sie vielseitig verwendbar.
Luffaschwämme haben eine sehr interessante Textur: Im trockenen Zustand klebt die Haut fest und lässt sich nur schwer abziehen. Im Inneren enthalten sie viele Samen, und die Fasern sind extrem rau. Doch nach der Verarbeitung und dem Einweichen in Wasser werden sie überraschend weich.
Frau Dieu Thi Lai (43 Jahre alt, wohnhaft im Bezirk Bu Dang, Provinz Binh Phuoc) erklärte, dass Luffaschwämme im Vergleich zu den von ihr üblicherweise verwendeten Spül- oder Badeschwämmen aus Plastik viel länger halten. „Nach Gebrauch wringe ich sie einfach aus, sie trocknen und werden wieder fest. Ich muss sie nur etwa alle sechs Monate ersetzen, weil sie sich verfärben“, lobte Frau Lai.
In Lais Haus hängen Luffaschwämme locker neben dem Waschbecken. Vor Gebrauch taucht sie sie in eine Schüssel und drückt sie ein paar Mal aus, damit sie Wasser und Seife aufsaugen. Dieses Naturprodukt reinigt gründlich und sorgt für ein sanftes Badeerlebnis – genauso gut wie die bunten Badeschwämme aus dem Supermarkt.
Trotz ihrer Vielseitigkeit und Haltbarkeit gelten Luffaschwämme hier laut Frau Lai nicht als wertvolles Produkt; man tauscht sie untereinander aus und wirft manchmal sogar die überschüssigen weg. „Viele Haushalte streuen hier Luffasamen aus, um die Früchte für die Suppenzubereitung zu ernten. Wenn die Früchte reif sind, lässt man sie trocknen und verwendet sie dann zum Abwischen von Töpfen oder zum Baden. Manchmal gibt es so viele Früchte, dass man sie einfach an der Pflanze verwelken lässt“, erzählte Frau Lai.
Tiens Kürbisfarm exportiert pro Saison etwa 500 kg getrocknete Kürbisse – Foto: AN VI
Auf dem Stand mit handgefertigten Waren werden Luffaschwämme ausgestellt.
Die Situation von Frau Truong Thi Anh Hong (50 Jahre alt, wohnhaft im Bezirk Tan Binh, Ho-Chi-Minh-Stadt) ist folgende: Es gibt ein Überangebot an Luffaschwämmen, und viele Menschen können keine finden. Frau Hong verkauft seit fast zehn Jahren Luffaschwämme auf den großen Märkten von Ho-Chi-Minh-Stadt.
Laut ihren Angaben verkaufte sie anfangs nur einige Dutzend Luffaschwämme, mittlerweile sind es Hunderte. Manchmal musste sie sogar einen LKW mieten, um genügend Schwämme an ihre Kunden auszuliefern.
Früher bezog sie Luffaschwämme hauptsächlich von Bekannten aus der Provinz Long An, um sie zu verkaufen. Nach der Verarbeitung lag der Großhandelspreis zwischen 15.000 und 20.000 VND pro Stück. Da das Produkt in den letzten fünf Jahren immer beliebter geworden ist und die Nachfrage nicht decken kann, bezieht sie nun vermehrt Luffaschwämme aus Long Khanh (Provinz Dong Nai ), Can Duoc (Provinz Long An) und vielen anderen Provinzen im Mekong-Delta.
„Es ist auch sehr schwierig, Luffafasern zu kaufen. Die meisten Haushalte bauen nur wenige Pflanzen an, und wenn sie mehr haben, verkaufen sie in der Regel die frischen Früchte anstatt der Fasern, da die Menschen mit dem Verarbeitungsprozess nicht vertraut sind. Hinzu kommt, dass die Pflanze keine weiteren Früchte mehr trägt, wenn die Luffafrüchte zu Fasern getrocknet sind. Daher zögern die Bauern, diese Art von Früchten zu verkaufen“, erklärte Frau Hong.
Die Frau hielt die Luffaschwämme in der Hand und erklärte sorgfältig, dass Luffaschwämme mit einer Länge von über 25 cm, dicken Fasern und einer großen, länglichen Form als die besten galten. Luffaschwämme unter 25 cm mit dünneren Fasern wurden üblicherweise als zweite Güteklasse eingestuft und zu einem niedrigeren Preis verkauft. Beschädigte Luffaschwämme, die beim Transport verformt oder durch zu lange Lagerung verfärbt waren, sortierte Frau Hong aus, da Käufer sie nicht annehmen würden.
Nachdem Frau Hong über 50 Luffaschwämme an eine Stammkundin auf dem Tan Dinh Markt (Bezirk 1) ausgeliefert hatte, ging sie direkt zum Stand Nummer 666, der Frau Luu Thi Kim Hop (34 Jahre alt, wohnhaft im Bezirk 1, Ho-Chi-Minh-Stadt) gehört.
Als Frau Hong sah, dass sie nur noch wenige Dutzend Luffaschwämme hatte, schüttelte die Standbesitzerin bestürzt den Kopf: „Warum so wenige?“ Frau Hong erklärte, die Trockenzeit sei gerade zu Ende gegangen, die Luffaschwämme seien knapp und die Käufer hätten sich beeilt, sie zu kaufen, deshalb habe sie nichts anderes mehr. Nach einem kurzen Blick fädelte Frau Hop Schnüre durch die Luffaschwämme und hängte sie vorne am Stand auf.
Luffaschwämme werden zu verschiedenen Haushaltsartikeln für den Export verarbeitet – Foto: AN VI
Und wir exportieren nach Japan, Südkorea usw.
Gut einen halben Monat zuvor hatte Frau Hop fast 50 Luffaschwämme verkauft. Zwei Gruppen ausländischer Touristen, die den Markt besuchten, kauften mehr als die Hälfte davon, um sie auszuprobieren.
Ohne zu sehr ins Detail zu gehen, fiel mir während meines Gesprächs mit Frau Hop auf, dass von einem Dutzend vorbeigehender westlicher Männer acht stehen blieben, um sich umzusehen und die Luffaschwämme zu berühren, die die Standbesitzerin ausstellte. „Es ist toll, dass ihre Tochter hier ist und hilft; sie spricht Englisch, und wenn sie ihnen die Dinge eine Weile erklärt, werden sie bestimmt neugierig genug sein, um welche zum Ausprobieren zu kaufen“, kicherte Frau Hop.
Die Anzahl der ins Ausland exportierten Luffa-Kürbisse beläuft sich nicht nur auf ein paar Dutzend; ich besuchte den Bauernhof von Herrn Nguyen Van Tien (34 Jahre alt, wohnhaft in der Stadt Chon Thanh, Provinz Binh Phuoc), der jede Saison etwa 500 kg getrocknete Luffa-Kürbisse für den Export liefert.
Beim Anblick der leblosen, vernachlässigten Luffa-Pflanzen könnte man meinen, dass in Herrn Tiens Garten ständig drei Arbeiter damit beschäftigt sind, Unkraut zu jäten, zu düngen und die Früchte zu kontrollieren. Man kann wohl mit Sicherheit sagen, dass der Anbau und das Warten auf das Trocknen der Luffa-Pflanzen noch anstrengender ist als der Verkauf von frischen Früchten.
Derzeit arbeitet Herr Tiens Farm mit einem Partner in Gia Lai zusammen. Seine 3 Hektar großen Luffa-Anbauflächen liefern ganzjährig Rohmaterial für die Verarbeitung und Formgebung zu Exportprodukten wie Badeschwämmen, Spülschwämmen, Schuheinlagen usw.
Laut Tien ist Südkorea der Markt, der dieses Produkt am meisten schätzt. „Dort verwenden die Menschen gerne handgefertigte Haushaltsprodukte, insbesondere solche aus Naturmaterialien wie Luffa. Anfangs kauften sie nur wenige, weil sie es ungewöhnlich fanden, aber jetzt bestellen sie mehrere hundert Kilogramm auf einmal“, fügte Tien hinzu.
Neben Südkorea wird der Luffaschwamm von Herrn Tien auch nach Japan, in die Vereinigten Staaten und in mehrere europäische Länder exportiert – Märkte mit extrem strengen Vorschriften, insbesondere hinsichtlich der Rückstände von Düngemitteln und Pestiziden, die beim Anbau verwendet werden.
Bezüglich des Einkommens erklärte der Mann, dass jede Ernte einen Gewinn von etwa 25–30 Millionen VND pro Hektar einbringt. Im Durchschnitt verdient er, wenn seine Abnehmer regelmäßig kaufen, jährlich etwa 300 Millionen VND mit dem Anbau von drei Hektar Kürbissen.
Nguyen Hoang Long, Inhaber einer Luffa-Verarbeitungsanlage im Bezirk Cu Chi (Ho-Chi-Minh-Stadt), berichtete, dass er seit zwei Jahren mit ausländischen Partnern zusammenarbeitet. Seine Anlage stellt zahlreiche Produkte aus Luffa her, insbesondere eine Reihe von Badeschwämmen, die nach Japan und Südkorea exportiert werden. Die Produkte wurden zudem mit 3 und 4 Sternen des OCOP-Standards ausgezeichnet.
Neben Bestellungen von Partnern finden viele westliche Kunden Longs Produkte über seine Fanseite und E-Commerce-Plattformen. Er kündigte an, in naher Zukunft die Online-Werbung zu intensivieren und weitere große Partner zu gewinnen, um Luffaschwämme einem breiteren Markt zugänglich zu machen.
Der Luffa-Kürbis wird nicht länger als Symbol der Armut verspottet, sondern eröffnet Bauern heute viele Möglichkeiten, wohlhabend zu werden...
