Tottenham gibt 52 Millionen Pfund aus, um De Zerbis Lieblingsspieler zu verpflichten.

Nach zwei Absagen konnte Tottenham Brighton schließlich überzeugen, den Spieler freizugeben. Der niederländische Nationalspieler ist der dritte Neuzugang, der im Sommer-Transferfenster 2026 nach Nordlondon wechselte, und gilt als wichtiger Baustein in De Zerbis Plan zum Wiederaufbau der Mannschaft.

Van Hecke ist dem italienischen Strategen bestens bekannt. Die beiden arbeiteten bereits bei Brighton zusammen, und De Zerbi schätzt die Fähigkeiten seines ehemaligen Schützlings seit jeher sehr. Der Trainer sieht in Van Hecke genau den Innenverteidigertyp, der perfekt zu der von ihm bei Tottenham angestrebten Spielphilosophie mit Ballkontrolle und Spielaufbau passt.

Nach der Vertragsunterzeichnung äußerte sich Van Hecke begeistert: „Für Tottenham ist es eine große Ehre. Ein Traum wird wahr. Ich habe ein sehr gutes Verhältnis zu Trainer De Zerbi und freue mich darauf, wieder mit ihm zusammenzuarbeiten.“

Tottenham erlebte eine Saison 2025/26 zum Vergessen und sicherte sich den Klassenerhalt erst am letzten Spieltag. Eines der größten Probleme des Teams war die inkonstante Defensive, in der die Spurs in den letzten beiden Spielzeiten 122 Gegentore kassierten. Daher forderte De Zerbi unmittelbar nach seinem Amtsantritt, dass die Vereinsführung der Stärkung der Defensive höchste Priorität einräumen solle.

Vor Van Hecke hatte Tottenham bereits Linksverteidiger Andy Robertson und Innenverteidiger Marcos Senesi ablösefrei verpflichtet. Van Hecke gilt jedoch als der Neuzugang, von dem man sich eine Schlüsselrolle im langfristigen Projekt des Vereins erhofft.

Trainer De Zerbi äußerte sich über seinen ehemaligen Schützling: „Jan Paul ist ein starker, intelligenter und sehr mutiger Innenverteidiger am Ball. Er hat eine klare Spielweise, die für das System, das ich aufbauen möchte, extrem wichtig ist.“

Van Hecke durchlief die Jugendakademie von NAC Breda, bevor er 2020 zu Brighton wechselte. Nachdem er auf Leihbasis bei Heerenveen und den Blackburn Rovers Erfahrungen gesammelt hatte, etablierte er sich nach und nach in der ersten Mannschaft von Brighton und wurde unter De Zerbi zu einem der bemerkenswertesten Innenverteidiger der Premier League.