Die Nachrichtenagentur AFP berichtete am 19. November, dass Rettungskräfte in Indien erwägen, einen vertikalen Tunnel zu bohren, um 41 eingeschlossene Arbeiter zu retten, nachdem die horizontalen Grabungen wegen der Befürchtung weiterer Tunneleinstürze eingestellt wurden.

Bagger haben Erde, Beton und Schutt aus einem im Bau befindlichen Tunnel im Bundesstaat Uttarakhand entfernt, nachdem ein Abschnitt des Tunnels, in dem sich Arbeiter befanden, eingestürzt war.

Die Rettungsbemühungen wurden durch herabfallende Trümmer sowie wiederholte Ausfälle wichtiger schwerer Bohrmaschinen verlangsamt, so dass die Luftwaffe zweimal neue Teile einfliegen musste.

Offizielle Stellen sagten, die Bohrungen durch Tonnen von Schutt seien am späten Abend des 17. November abgebrochen worden, nachdem ein knackendes Geräusch „Panik“ ausgelöst hatte. Das staatliche Autobahn- und Infrastrukturunternehmen NHIDCL teilte mit, dass der Betrieb daraufhin wegen der Möglichkeit weiterer Einstürze eingestellt worden sei.

Angehörige der Eingeschlossenen meldeten sich per Funk zu Wort und berichteten, die Bedingungen seien katastrophal und die Opfer demoralisiert. „Sie waren in Tränen aufgelöst … sie fragten uns, ob wir über die Rettungsbemühungen gelogen hätten“, sagte ein namentlich nicht genannter Verwandter.

Bhaskar Khulbe, ein an den Rettungsmaßnahmen beteiligter hochrangiger Beamter, sagte, die Einsatzkräfte erwägen, einen völlig neuen Tunnel zu graben und die Arbeiter von oben zu retten. Er versicherte, dass es keinen Mangel an Ressourcen und Optionen gebe.

Der Beamte sagte, den Rettungskräften drohe ein Zeitrahmen von „bis zu vier bis fünf Tagen“, um die Arbeiter zu befreien, gab jedoch keine weiteren Einzelheiten bekannt.

Die Nachrichtenagentur PTI berichtete, dass derzeit Vorbereitungen für die Bohrung eines vertikalen Lochs von der Hügelspitze aus im Gange seien. Die Rettungskräfte kommunizierten weiterhin per Funk mit den eingeschlossenen Arbeitern, während über ein 15 Zentimeter breites Rohr zusätzlich Nahrung, Wasser, Sauerstoff und Medikamente geliefert wurden.