ตามการวิจัยที่ตีพิมพ์ใน Frontiers in Public Health พบว่าการบริโภคน้ำตาลมากเกินไปจะเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดสมองหรือหลอดเลือดโป่งพอง อย่างไรก็ตาม การบริโภคขนมหวานเพียงเล็กน้อยเป็นครั้งคราวมีความเสี่ยงต่อโรคหัวใจลดลง

ในทางกลับกัน การดื่มเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลมีความเสี่ยงต่อการเกิดโรคหลอดเลือดสมอง ภาวะหัวใจล้มเหลว และภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะมากขึ้น

ความเชื่อมโยงระหว่างน้ำตาลที่เพิ่มเข้าไปและโรคหัวใจ

เพื่อดำเนินการศึกษานี้ นักวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์ข้อมูลจากการศึกษาขนาดใหญ่ 2 รายการ คือ กลุ่มผู้ป่วยที่ทำการตรวจเต้านมด้วยเครื่อง Mammography ของสวีเดน และ กลุ่มผู้ป่วยชายชาวสวีเดน พวกเขาใช้แบบสอบถามโภชนาการที่กรอกเสร็จในปี 1997 และ 2009 เพื่อทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงในอาหารของผู้คน

หลังจากแน่ใจว่าชุดข้อมูลทั้งสองตรงตามเงื่อนไขความคล้ายคลึงกันและไม่รวมปัจจัยเสี่ยงอิสระแล้ว ผู้เข้าร่วมเกือบ 70,000 รายจึงรวมอยู่ในศึกษา จากนั้นนักวิจัยได้แบ่งการบริโภคน้ำตาลของผู้คนออกเป็นสามประเภท ได้แก่ อาหารเคลือบน้ำตาล ขนมหวาน และเครื่องดื่มที่มีน้ำตาล

พวกเขายังระบุโรคหัวใจและหลอดเลือด 7 ประเภท ได้แก่ ภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะ หลอดเลือดแดงโป่งพอง ลิ้นหัวใจเอออร์ติกตีบ โรคหลอดเลือดสมองขาดเลือด โรคหลอดเลือดสมองแตก กล้ามเนื้อหัวใจตาย และหัวใจล้มเหลว ผู้เข้าร่วมได้รับการติดตามจนกระทั่งเสียชีวิต ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคใดโรคหนึ่ง หรือจนกว่าจะสิ้นสุดระยะเวลาติดตามในปี 2019

โดยรวมมีผู้ป่วยโรคหลอดเลือดหัวใจได้รับการวินิจฉัยเกือบ 26,000 ราย พบว่าเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลมีผลกระทบต่อสุขภาพมากที่สุด โดยเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดสมองตีบ หัวใจล้มเหลว ภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะ และหลอดเลือดแดงใหญ่โป่งพอง

อย่างไรก็ตาม การกินขนมเป็นครั้งคราวให้ผลลัพธ์ดีกว่าการไม่กินเลย ตามที่นักวิจัยได้กล่าวไว้

แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถอธิบายปรากฏการณ์นี้ แต่บรรดานักวิจัยแนะนำว่า ผู้ที่หลีกเลี่ยงขนมหวานโดยสิ้นเชิงอาจมีการรับประทานอาหารที่เคร่งครัดหรือมีปัญหาสุขภาพอื่นๆ พวกเขาเชื่อว่าผลการวิจัยเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าไม่จำเป็นต้องจำกัดน้ำตาลให้อยู่ในระดับต่ำมากเพื่อให้เป็นประโยชน์ต่อสุขภาพหัวใจ

ทำไมเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลจึงเพิ่มความเสี่ยงมากกว่า?

เครื่องดื่มที่มีน้ำตาล เช่น โซดา เครื่องดื่มชูกำลัง กาแฟหรือชาที่มีน้ำตาล เป็นเครื่องดื่มที่มีค่าดัชนีน้ำตาลสูง ซึ่งหมายความว่าเครื่องดื่มเหล่านี้จะทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ตามที่ Michelle Routhenstein แพทย์โรคหัวใจจาก American Heart Association อธิบาย

Routhenstein อธิบายต่อไปว่าการดื่มเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลสูงอย่างสม่ำเสมออาจทำให้ร่างกายไม่สามารถประมวลผลน้ำตาลได้ ส่งผลให้เกิดภาวะดื้อต่ออินซูลิน

“เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งนี้อาจนำไปสู่การเผาผลาญกลูโคสที่บกพร่อง ซึ่งเกี่ยวข้องกับการสะสมไขมันที่เพิ่มขึ้น การอักเสบ และความเสียหายของหลอดเลือด ซึ่งล้วนเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือด” Routhenstein กล่าว

ตรงกันข้าม การทานขนมหวานเป็นครั้งคราวไม่ได้ทำให้รู้สึกอิ่มเกินไป “เนื่องจากคุณบริโภคไม่บ่อยนัก จึงไม่ถือเป็นการบริโภคมากเกินไปเรื้อรัง ช่วยให้ร่างกายประมวลผลกลูโคสได้ตามปกติโดยไม่กระทบต่อการเผาผลาญ” เธอกล่าวสรุป