ชาวอเมริกันตกตะลึงเมื่อเห็นดาวเทียม Starlink ตกสู่พื้นโลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ผู้ที่ชื่นชอบดาราศาสตร์ทั่วอเมริกาตะวันตกเฉียงใต้สังเกตเห็นลูกไฟพุ่งผ่านท้องฟ้าในยามค่ำคืน แต่กลับกลายเป็นว่าอุกกาบาตลูกนี้เป็นฝีมือมนุษย์และไม่เป็นส่วนหนึ่งของฝนดาวตกธรรมชาติ 3 ครั้งที่กำลังเกิดขึ้น

ตามรายงานของฟ็อกซ์ มีรายงานหลายสิบฉบับจากโคโลราโด เท็กซัส โอคลาโฮมา และแคนซัส ถูกส่งไปยังสมาคมอุกกาบาตอเมริกัน (American Meteor Society) เกี่ยวกับลูกไฟที่พุ่งผ่านท้องฟ้าในคืนวันที่ 9 พฤศจิกายนถึงเช้ามืดวันที่ 10 พฤศจิกายน วิดีโอและภาพถ่ายแสดงให้เห็นลูกไฟพุ่งผ่านท้องฟ้าโดยมีชิ้นส่วนเรืองแสงหลายชิ้นเคลื่อนที่ รายงานบางฉบับระบุว่าการแสดงดังกล่าวมีลักษณะเหมือน “ดอกไม้ไฟ”

ตามที่นักดาราศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญด้านเศษซากในวงโคจร โจนาธาน แมคดาวเวลล์ ระบุว่า ลูกไฟดังกล่าวคือดาวเทียมอินเทอร์เน็ต Starlink ของ SpaceX ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการปล่อยยานในปี 2022 SpaceX มีดาวเทียม Starlink หลายพันดวงโคจรรอบโลกเพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ตทั่วโลก ดาวเทียมเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกเมื่อสิ้นสุดภารกิจ เพื่อป้องกันไม่ให้ดาวเทียมที่เลิกใช้งานแล้วกลายเป็นขยะในวงโคจร

แมคดาวเวลล์เขียนบน X ว่าดาวเทียมตกลงมาเหนือไอดาโฮ ไวโอมิง โคโลราโด และโอคลาโฮมา "โดยเห็นได้ชัดว่ามีคนจำนวนมากมองเห็นมัน"

การ "ลงจอด" ดาวเทียม Starlink เกิดขึ้นพร้อมๆ กับฝนดาวตกหลายครั้ง ฝนดาวตกลีโอนิดส์ ฝนดาวตกเทาริดใต้ และฝนดาวตกเทาเหนือ มีจุดสูงสุดในเดือนพฤศจิกายน