Как NASA и SpaceX уничтожат Международную космическую станцию?

17 июля NASA и SpaceX объявили о планах сжечь космическую станцию ​​и затопить её останки в океане, в идеале в начале 2031 года, когда станции исполнится 32 года. Космическое агентство отвергло другие варианты, включая демонтаж станции и вывоз всего оборудования на родину или передачу ключей.

Ранее в июне NASA заключило с SpaceX контракт на сумму 843 миллиона долларов на посадку Международной космической станции — крупнейшего сооружения, когда-либо построенного за пределами планеты.

Зачем уничтожать космическую станцию?

Международная космическая станция демонстрирует признаки старения. Россия и США запустили первые компоненты станции в конце 1998 года, а астронавты прибыли туда два года спустя. Европа и Япония предоставили собственные компоненты для станции, а Канада предоставила роботизированную руку.

МКС выросла до размеров футбольного поля, её масса составляет около 430 000 кг. NASA рассчитывает, что станция прослужит как минимум до 2030 года. К этому времени частные компании смогут запускать в космос собственные космические станции, и NASA станет одним из многочисленных заказчиков.

Эта стратегия позволит NASA сосредоточить своё время и ресурсы на туризме на Луне и Марсе. NASA также может принять решение о продлении срока службы станции, если там ещё нет коммерческих аванпостов, чтобы обеспечить бесперебойные научные исследования.

Почему бы не вернуть космическую станцию ​​на Землю?

НАСА рассматривало возможность демонтажа космической станции и буксировки ее по частям обратно на Землю или же разрешило частным компаниям спасти отдельные компоненты для своих собственных запланированных проектов.

Однако, по данным NASA, космическая станция не предназначена для разборки на орбите, и любая такая попытка будет дорогостоящей и рискованной для астронавтов, занимающихся разборкой. Кроме того, не существует космического корабля такого размера, как шаттл NASA, выведенный из эксплуатации в 2011 году, который мог бы спустить всё на землю. Другой вариант заключался в выводе космической станции на более высокую и стабильную орбиту, но он также был исключен из-за логистических проблем и повышенного риска столкновения с космическим мусором.

Как вывести космическую станцию ​​на орбиту?

Для поддержания орбиты на высоте около 420 км космическая станция нуждается в периодическом подъёме с помощью космических аппаратов. Если бы эти аппараты перестали выводиться, станция продолжила бы снижение, пока не вышла бы из-под контроля и не сошла бы с орбиты.

NASA хочет обеспечить безопасное возвращение космической станции в атмосферу над отдаленным районом южной части Тихого океана или, возможно, над Индийским океаном, а это означает, что NASA запустит космический корабль, который состыкуется со станцией и направит ее к месту посадки в океане.

НАСА рассчитывает собрать часть мусора станции, размером от микроволновки до автомобиля, на посадочной полосе длиной до 2000 километров. НАСА и его партнёры рассматривали возможность использования трёх российских аппаратов для этой работы, но нуждались в более мощном космическом аппарате. К июню компания SpaceX выиграла контракт на эту миссию.

Как будет выглядеть космический корабль, покидающий орбиту?

SpaceX планирует использовать космический корабль Dragon, который доставляет грузы и астронавтов на космическую станцию, но имеет более вместительный отсек, вмещающий рекордные 46 двигателей и более 16 000 кг топлива.

По словам Сары Уокер из SpaceX, задача будет заключаться в создании космического корабля, достаточно прочного, чтобы управлять космической станцией, одновременно противодействуя возросшему сопротивлению и сопротивлению атмосферы, которые возникнут во время окончательной посадки. По данным НАСА, для выхода на орбиту космическому кораблю потребуется исключительно мощная ракета.

Капсула будет запущена за полтора года до запланированного вывода станции из эксплуатации. Экипаж вернётся домой за шесть месяцев до её уничтожения. Когда станция опустится до высоты около 220 километров, Dragon вернёт её на Землю через четыре дня.

НАСА хочет вернуть несколько небольших предметов с космической станции для экспозиции в музее, например, колокол, бортовые брёвна и другие памятные вещи. Их могут доставить на корабле снабжения SpaceX в последние год-два.

Нгок Ань (по данным AP)