미국 공군 신속 역량 사무소는 우주군과 협력하여 X-37B 우주선의 일곱 번째 임무 발사를 준비하고 있습니다. 궤도 시험 차량은 12월 7일 플로리다주 케네디 우주 센터에서 발사될 예정이다.

미국 우주군

X-37B는 무엇인가요?

X-37B는 우주 임무 비용을 줄이는 데 도움이 되는 미국의 재사용 가능 우주선입니다. SyFy에 따르면, X-37 프로그램은 2011년 우주 왕복선 프로그램의 마지막 비행보다 수년 전인 1999년에 NASA에서 시작되었습니다. 2004년에 X-37과 관련 활동은 미국 국방부 산하 방위 고등 연구 계획국(DARPA)의 관리 하에 들어갔습니다. 2006년에 미국 공군은 X-37B라는 자체 프로그램을 발표했습니다. 이는 궤도 시험체(OTV)로도 알려져 있습니다. 2019년에 X-37B의 경영진이 바뀌어 현재는 미국 우주군의 감독을 받고 있습니다.

X-37B 우주선은 보잉에서 우주 왕복선과 비슷한 디자인으로 제작되었지만 크기는 더 작습니다. 우주선은 길이가 8.9m, 높이가 2.9m, 날개폭이 4.5m이며, 탑승자는 없습니다. 로켓으로 발사된 후 분리되어 태양 전지 패널 덕분에 우주에서 며칠 동안 작동합니다. 우주선의 엔진은 일반 비행기처럼 지구로 귀환하고 착륙하는 데 도움이 됩니다.

최초의 X-37B 임무는 2010년에 수행되었으며, 지금까지 두 대가 제작되어 총 3,774일 동안 6번의 궤도 임무를 완료했습니다.

많은 실험이 수행되었습니다

이전 임무에서 X-37B는 SpaceX의 Falcon 9 로켓과 Lockheed Martin과 Boeing의 합작사인 United Launch Alliance(ULA)의 Atlas V에 의해 발사되었습니다. 그러나 12월 임무에서는 우주선이 SpaceX의 Falcon Heavy 로켓에 실려 처음으로 발사될 예정입니다.

Space News 에 따르면, 억만장자 엘론 머스크의 우주 회사는 2018년 6월에 USSF-52로 지정된 이 임무에서 X-37B를 발사하기 위한 1억 3,000만 달러 규모의 계약을 체결했습니다. 원래는 2021년에 발사될 예정이었으나 탑재체 문제로 인해 연기되었습니다.

미국 우주군은 다가올 임무에 대한 많은 정보를 공개하지 않았습니다. 그들은 임무의 일부만이 재사용 가능한 우주선을 "새로운 궤도 체제"에서 작동하는 것이라고 말했습니다. 이것이 X-37B가 일반적인 궤도보다 더 높은 궤도로 이동해야 하기 때문에 팔콘 헤비 로켓에 실려 발사되는 이유입니다.

우주선은 또한 "우주 기반 인지 기술"에 대한 테스트를 수행하고 NASA가 제공한 재료에 대한 방사선의 영향을 연구할 것입니다.

X-37B의 대부분의 화물과 실험은 비밀로 유지되지만, 그 중 하나가 NASA의 Seed-2 실험 모델입니다. 이에 따라 우주선은 씨앗을 우주로 운반하여 장거리 비행 중에 방사선이 씨앗에 미치는 영향을 시험할 것입니다. 우주 환경이 식물에 미치는 영향에 대한 지식은 장기적인 유인 우주 임무의 미래에 영향을 미칠 수 있습니다.

2020년 5월에 발사된 여섯 번째 X-37B 임무에서 우주선은 이전 임무보다 더 많은 실험을 수행할 수 있는 특수 서비스 모듈을 장착하여 처음으로 설계되었습니다. 이 임무에는 태양-마이크로파 에너지 시험 모듈, 방사선의 영향과 우주의 영향이 재료와 식용 식물 종자에 미치는 영향을 연구하는 두 가지 NASA 실험도 포함됩니다. 여섯 번째 X-37B는 또한 공군 연구소의 지원을 받아 미국 공군사관학교가 개발한 FalconSat-8이라는 소형 위성을 배치했습니다.

6번째 임무는 X-37B 우주선이 궤도에서 908일이라는 기록을 세우고 지구로 돌아온 2022년 11월에 종료됩니다.