로이터가 3월 16일에 보도한 바에 따르면, 모항인 괌에서 출발한 이 훈련에서 USS 미네소타는 AUKUS 파트너십 프로그램에 따라 서부 호주 해군 기지에 도착한 버지니아급 고속 공격 잠수함 4척 중 첫 번째였다.

올해 중반까지 서부 호주에 위치한 HMAS 스털링 기지에는 50~80명의 미 해군 병력이 도착할 예정입니다. 호주 관리에 따르면, 이 기지는 "서부 잠수함 순환군"을 준비하기 위해 80억 달러(50억 달러 이상) 규모의 업그레이드를 진행 중입니다.

향후 2년 동안 미국의 노동력은 지원 직원을 포함해 수백 명으로 늘어날 것입니다.

로이터는 시드니 대학교(호주) 미국학센터의 외교정책 및 국방 책임자인 피터 딘의 분석을 인용해, HMAS 스털링 해군기지가 하와이에 있는 미 태평양 함대 사령부보다 아시아와 인도양에 더 가까운 위치에 있어 미국에 중요한 전략적 역할을 한다고 보도했습니다.

딘은 "중국의 지역 내 역량과 힘이 커짐에 따라 인도양에서 방위력을 확보하는 것이 중요하다"고 말했다.

버지니아 잠수함 프로그램은 도널드 트럼프 미국 대통령의 행정부에서 시행된 국방부 개혁 계획에 따른 예산 삭감 목록에 포함되지 않았습니다. 이 계획에서는 중동과 유럽에 대한 초점을 줄이고 인도-태평양을 우선시합니다.

미국 국방부 부차관이자 국방부 3인자인 엘브리지 콜비는 3월 상원 위원회에서 대만을 방어하기 위해서는 공격 잠수함이 "절대적으로 필요하다"고 강조했습니다. 따라서 미국 수요를 충족하기 위해 생산 속도를 먼저 업그레이드한 다음, AUKUS에 따라 호주에 잠수함을 판매하겠다는 약속을 이행해야 합니다.

USS 미네소타 잠수함은 지난 11월 하와이 모항에서 대만에 더 가까운 괌으로 옮겨졌습니다.

AUKUS 협정에 따라 호주 정부는 향후 10년 동안 중고 버지니아급 잠수함 2척을 구매하고 영국과 협력하여 새로운 종류의 핵잠수함을 건조할 예정입니다.

미국 해군 관계자에 따르면, 준비 과정에서 115명의 호주인이 미국 해군과 함께 핵 훈련에 참여하거나 버지니아 잠수함에 탑승하고 있으며, 130명은 하와이 진주만에서 핵 잠수함을 정비하는 훈련을 받고 있습니다.