며느리의 비밀 |=> 박장신문에 게재

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(BGDT) - 오후 11시가 다 되어가는데 며느리는 아직 돌아오지 않았습니다. 민 부인은 오래전에 잠자리에 들었지만 잠을 잘 수 없었습니다. 그녀는 거기 누워 계산을 하고 있었다. 흐엉이 늦게 집에 온 지 벌써 한 달이 흘렀고, 그녀가 내놓은 이유는 모두 매우 모호했다.

흐엉은 회사가 중요한 업계 행사를 준비하고 있기 때문에 초과 근무를 해야 했다고 말한 적이 있습니다. 얼마 전 그는 긴급하게 완료해야 할 프로젝트가 있어서 부서 전체가 밤낮으로 일해서 마무리해야 한다고 말했습니다. 그녀는 마치 오리가 천둥소리를 듣는 것처럼 사무실 소문을 듣고 있었기 때문에 무슨 말을 해야 할지 전혀 몰랐습니다. 그런데 가끔은 갑자기 이런 생각이 들 때가 있습니다. 며느리는 겨우 26살이고, 아직 청춘의 한창인데, 남편과 떨어져 있으니 어떻게 믿을 수 있겠어요.

일러스트 사진.

곰곰이 생각해보니 며느리가 정말 회사에서 야근을 하는지, 아니면 딴 데 돌아다니는지 궁금하네요. 흐엉이 제 시간에 집에 오는 주말도 있고, 어머니와 딸이 함께 저녁을 먹고, 슈퍼마켓에 가서 작은 물건을 사는 주말도 있습니다. 시어머니와 며느리, 멀리서 일하는 아들의 대화도 매우 즐겁습니다. 그래서 그녀의 의심은 그대로 남았습니다.

회사는 두 달여의 결혼 끝에 서부 및 중부 지역에서 대규모 계약을 따내 프로젝트 감독을 맡게 되었고, 장기간 머물 것으로 예상되었습니다. 민 부인은 건설업에 대한 이해를 가지고 있고, 일자리가 있으면 수입도 생긴다는 것을 알고 있기 때문에 아들을 막을 수가 없습니다. 그녀는 아들에게, 만약 그녀가 그냥 결혼해서 아내를 집에 혼자 두고 간다면 시어머니와 며느리는 달라질 것이고 그들의 마음은 상할 것이라고 말했습니다. 흐엉에게는 그게 어렵지 않을까요? 어머니의 그 말을 듣고, 중씨는 어깨를 으쓱하며 미소지었다. 그는 아내를 매우 신뢰하고, 또한 어머니가 자신에게 어려움을 주지 않을 것이라고 믿습니다.

흐엉이 일찍 집을 나서 늦게 집에 돌아오는 여정을 시작했을 때 그녀의 아들은 몇 주 동안 집을 비웠습니다. 흐엉은 그녀에게 먼저 문을 잠그고 잠자리에 들라고 말했다. 그녀는 집에 도착했을 때 문을 열 수 있도록 자신의 열쇠를 가지고 있었습니다. 임대 주택은 넓이가 60제곱미터 정도로 그리 넓지 않고, 튜브 스타일로 지어졌으며, 거실, 침실 두 개, 주방, 작은 욕실로 나뉘었습니다. 그래서 그녀는 방에 누워서 욕실에서 물이 흐르는 소리를 똑똑히 들었습니다. 흐엉은 직장에 갈 때는 사무용 유니폼을 입고 다니지만, 매일 아침 차 트렁크에 별도의 가방을 넣어 여분의 옷을 준비합니다. 흐엉이 늦은 밤 집에 돌아왔을 때, 그녀가 입고 있던 옷은 바로 그날 아침 짐에 싸서 가져온 옷이었다. 그녀는 그것에 대해 생각할수록 더욱 확신하게 되었습니다. 흐엉이 누구를 만나거나 데이트하러 나가지 않는다면, 왜 옷을 갈아입어야 했을까? 그녀는 아들에게 전화하기 위해 서둘러 전화기를 들었습니다. 시간이 늦었다는 것을 알고 있었지만, 전화하지 않으면 몹시 불안해질 것 같았습니다.

- 당신 아내를 보세요. 그녀는 매일 늦게 집에 옵니다. 그녀는 어떤 종류의 일을 하나요?

- 아니, 엄마. 흐엉은 정말 사무실에서 일해요. 남편과 저는 매일 영상 통화를 합니다. 그녀는 자신이 하는 일과 가는 곳을 모두 말해줍니다.

- 제발, 왜 그렇게 진솔한 거야, 아들아? 유령이 언제 먹는지 누가 알겠나?

- 엄마, 너무 많이 생각하지 마세요. 그러면 우리 감정이 없어질 거예요. 오랫동안 함께 사는 것은 우선 사랑 때문이고, 그 다음에는 신뢰가 있어야 합니다. 저는 결혼하기 전에 흐엉을 5년 동안 알고 지냈어요. 하루나 이틀만 알고 지낸 게 아니죠.

민 부인은 증거가 없다는 것을 알고 포기하고 전화를 끊었습니다. 하지만 그녀는 명확하게 조사할 방법을 찾아야 할 것이라고 생각했습니다. 이렇게 반쯤 믿는 상태를 계속 유지하는 것은 좋지 않기 때문입니다. 그녀는 며느리를 따라갈 계획을 세우기 시작했습니다.

***

다음 날, 퇴근 후 그녀는 흐엉의 사무실로 차를 몰고 가서 길가에 있는 찻집에 앉아 관찰했습니다. 그녀가 추측했던 대로 흐엉은 사무실에서 아무것도 하지 않았다. 오늘 아침 출근할 때 입었던 옷은 무릎 길이의 치마와 폴로 셔츠로 바뀌었습니다. 그녀는 얼굴의 절반을 가리는 마스크를 쓰고 있었지만, 흐엉이 자신의 화장을 다시 했다는 것을 알아차렸습니다. 그녀는 흐엉을 한동안 따라갔지만, 원형 교차로에서 차에 길을 양보해야 했기 때문에 흐엉을 잃어버렸습니다. 그녀가 밖으로 나왔을 때쯤에는 어느 길로 갔는지 알 수 없었습니다. 그녀는 잠시 망설이다가 돌아서기로 결심했습니다. 실패한 후속 조치는 호기심을 더욱 증폭시켰다. 그녀는 오늘, 내일, 모레에 모르더라도 어떻게든 알아내겠다고 결심했습니다.

며느리를 따라간 지 이틀째 되는 날, 민 부인은 흐엉이 오토바이를 타고 밝은 조명이 켜진 여러 층짜리 레스토랑으로 들어가는 것을 보고 흐엉에게 무슨 문제가 있다는 것을 확신하게 되었습니다. 여기에는 많은 차량과, 각계각층의 사람들, 근로자, 가족, 육체노동자, 그리고 우아하고 사치스러운 사람들이 많이 있습니다. 그녀는 잠시 생각한 후 차를 돌려 돌아갔습니다. 그녀는 서둘러서 떠났고 돈도 가져오지 않았기 때문에 지금 혼자 식당에 가는 건 어색할 것 같았다. 그녀는 며느리가 가게 어딘가에 앉아 있을지도 모른다는 희망을 품고 조심스럽게 주위를 둘러보았지만, 어쩔 수 없었다.

또다시 불안한 밤을 보낸 그녀는 "나쁜 놈을 잡아서" 무슨 일이 일어나는지 보기로 결심했습니다. 며느리가 문을 열 때까지 기다리며 잠에서 깨어나 화장실에 가는 척하며 망설이며 물었다.

- 오늘 바쁘세요? 어떤 정부 기관이 직원들에게 계속 초과 근무를 강요하는 걸까?

- 네... 글쎄요... 일이 자꾸 쌓여만 가네요, 엄마... 요즘은 정부기관도 사업을 해야 하니 정말 바쁘죠.

그녀는 흐엉이 거짓말을 하고 있다는 것을 알았지만, 그것을 폭로하지 않았습니다. 그녀는 말하기 전에 확실한 증거를 수집하고 싶어했습니다. 그녀는 오늘 사진을 찍으려고 했지만 당황해서 휴대전화를 떨어뜨렸습니다. 그녀가 고개를 들었을 때 흐엉은 사라져 버렸다. 내일은 꼭 더 신중하게 준비하겠습니다. 세 번째는 참 매력적이야. 그녀는 빈손으로 돌아오지 않을 거야. 그녀는 이 며느리를 미워하지 않는다. 흐엉은 친절하고, 수완이 풍부하며, 이해심이 많습니다. 하지만 그녀가 아들에게 잘못한 일이 있거나 잘못을 저질렀다면, 그녀는 그를 용서하지 않을 것입니다.

셋째 날, 그녀는 운전을 멈추고 안전을 위해 오토바이 택시를 빌리기로 했습니다. 흐엉은 여전히 그 큰 레스토랑으로 곧장 차를 몰고 들어갔다. 이제 모든 준비를 마친 그녀는 자신 있게 안으로 들어가 입구 근처 모퉁이 테이블을 선택했습니다. 이곳은 실내에서 탁 트인 전망을 감상할 수 있는 곳이므로 흐엉을 쉽게 관찰하고 찾을 수 있을 것입니다. 메뉴를 살펴보면, 값비싼 아시아, 유럽 요리와 지역 특산 요리뿐만 아니라, 어린 자녀를 둔 가족이나 직장인 점심 식사에 적합한 요리도 많이 갖추고 있습니다. 통풍이 잘되는 공간, 우아하고 부드러운 장식 스타일.

위층에는 개인식당이 있고, 위층에는 커피숍, 노래방, 영화관까지 있는 듯… 회사 점심을 주문하고, 음식이 나오기를 기다리며 화장실에 간다는 핑계로 며느리를 찾았다. 그녀는 조심스럽게 1층을 둘러보았지만 그를 보지 못했고, 발끝으로 조심조심 2층으로 올라갔다. 그녀는 천천히 걸으며, 두려움으로 가득 찬 닫힌 방 하나하나를 주의 깊게 경청했습니다. 이 순간 그녀는 단지 악의적인 스토커에 불과했습니다. 갑자기 반쯤 열린 식당 문에서 들려온 목소리에 그녀는 멈춰 섰다.

- 흐엉 씨께 한 잔 권해드릴게요. 와, 결혼하고 나서 더 예뻐 보이네요. 아직도 당신을 너무나 사랑하게 만드네요...

남자의 유혹적인 말을 듣고, 흐엉이 아무 말 없는 것을 보고 그녀의 얼굴이 붉어졌다. 흐엉의 얼굴을 어떻게 봐야 할지 고민하던 중 문이 갑자기 활짝 열렸습니다. 웨이트리스가 나와서 무전기에 대고 속삭이며 새로운 요리를 요청했습니다. 그녀는 재빨리 안을 들여다보았다. 식탁에는 남자 3명, 여자 2명이 있지만 흐엉은 없습니다. 결국 같은 이름을 가진 사람들만 있는 것으로 밝혀졌습니다. 그녀는 잠깐 쳐다본 뒤, 마치 자신의 불법적인 사업이 폭로될까 봐 두려워하는 듯 재빨리 아래층으로 내려갔다. 그녀는 거의 한 시간 동안 식사를 하며 관찰한 끝에 흐엉이 다른 식당 어딘가에서 커피를 마시고 있거나, 노래를 부르고 있거나... 영화를 보고 있다는 것을 알아냈습니다. 하지만 지금 가서 찾으려고 하면 어느 길로 가야 할지 모르겠고, 사람들의 관심을 끌기도 나쁠 것 같아요. 그녀는 혼란스러운 마음으로 떠났고, 의심은 점점 더 커졌습니다.

***

문이 열리는 소리가 흐엉이 돌아왔다는 것을 그녀에게 알렸다. 욕실에서 흐르는 물소리가 들리자 그녀의 가슴은 혼란스러워졌다. 그녀는 일어나 조심스럽게 발끝으로 욕실로 들어갔다. 그녀는 반쯤 닫힌 문 틈으로 흐엉이 붕대로 허벅지를 닦고 있는 것을 보았고, 그녀의 입은 고통스럽게 쉿쉿거렸다. 그녀가 문을 열자 흐엉은 깜짝 놀랐고, 그녀 손에 들린 꽃다발이 붉은 바닥에 떨어졌다. 그녀는 허벅지에 난 긴 상처를 보고 당황했습니다.

- 흐엉, 무슨 일이야? 이 지점에 도달하기 위해 무엇을 했나요?

- 네... 네 엄마, 저... 저...

흐엉이 대답할 틈도 없이 그녀는 재빨리 불을 켜서 흐엉을 불렀다. 며느리의 상처를 다정히 치료해 주며, 며느리의 부드러운 신음소리를 듣고는 탓할 말을 한마디도 할 수 없었다. 마치 그녀의 생각을 이해한 듯, 흐엉은 부드럽게 설명했다.

- 사실... 제 사무실은 전혀 바쁘지 않아요. 엄마, 저는 퇴근 후에 식당에서 웨이터로 일해요. 오늘은 손님들 사이에 싸움이 있었습니다. 불행히도 와인병이 깨져서 다리를 때렸어요. 남편과 저는 도시 외곽에 작은 땅을 샀고 내년에는 집을 지을 생각입니다. 그래서 열심히 일해서 큰일을 처리하려고 노력하고 있습니다. 우리는 당신이 더 편안해질 수 있도록 정착하고 싶어요. 그리고 아기를 낳고 싶어요... 엄마... 솔직하지 못해서 미안해요!

그녀는 흐엉의 고백을 조용히 듣고 있었고, 실제로 잘못한 사람은 바로 그녀라는 것을 깨달았습니다. 며느리는 성격이 너무 좋은데도 여전히 며느리가 부정적인 일을 하고 있다고 의심합니다. 그녀는 흐엉의 손을 잡고 두드리며 안도감에 미소지었다.

- 왜 사과해야 하나요? 나는 남편의 가족을 위해 열심히 일했습니다. 고맙다, 딸아!

그녀는 처음으로 며느리의 어깨를 껴안았는데, 이전처럼 거리감이나 어색함은 전혀 느껴지지 않았다.

마이딘의 단편 소설