細胞は数十億個の細胞外小胞を血液、唾液、その他の体液中に放出します。これらの細胞外小胞は、親細胞からのタンパク質や遺伝物質などの重要な情報を運び、体の現在の状態に関する詳細な情報を提供し、特にがんの早期発見に役立ちます。

迅速かつ費用対効果の高い癌検査方法

科学者たちは、細胞外小胞が診断と治療に大きな可能性を秘めていると考えていますが、迅速かつ費用対効果の高い方法の開発には課題を抱えています。

学術誌「スモール」に掲載された研究で、ロチェスター大学の研究者らは、超薄膜を使用して迅速な液体生検検査で細胞外小胞を容易に識別する新しい方法を発表した。

「液体生検のためのキャッチ・アンド・ディスプレイ」（CAD-LB）と呼ばれるこの方法は、迅速かつ低コストでの癌診断と治療の進行状況の評価を約束する。

「血液やその他の体液中の細胞外小胞とそれらが運ぶバイオマーカーを調べることで、体内に何か異常があるという重要な手がかりを見つけることができます」と、この研究の筆頭著者で生物医学工学教授のジェームズ・マグラス氏は述べた。

このアイデアは古くから存在していましたが、これまでは細胞外小胞を体液の他の成分から分離するために複数の精製手順が必要でした。CAD-LBははるかにシンプルで迅速であり、より複雑な方法では実現できない臨床応用の可能性を秘めています。

研究チームは、細胞外小胞を捕捉するために完璧に設計された孔サイズを持つ超薄膜を開発しました。

採血後、サンプルはすぐに処理され、ピペットスポイトを使用して膜上に滴下され、顕微鏡下で直接分析されます。

評価対象の病気のバイオマーカーで光る穴の数を数えることで、ユーザーは体内の病気の蔓延度を素早く推定できます。

免疫タンパク質の発見と治療のカスタマイズ

この研究では、CAD-LB 法の有効性を証明するだけでなく、細胞外小胞上の重要な免疫調節タンパク質を同定するこの方法の能力も実証しています。

これらのタンパク質は、体が腫瘍と闘うのを助ける上で重要な役割を果たし、患者が免疫療法にどの程度反応するかを予測することができます。

「CAD-LBは現在、治癒可能な段階で一部のがんを検出できるほど感度が高く、がん検査におけるこの技術の可能性を実証しています」と、ロチェスター大学医療センター泌尿器科研究助教授で共同執筆者のジョナサン・フラックス氏は述べた。

「このアプローチは、各患者に適した免疫療法の選択を予測し、治療を標的にしてがん細胞を排除するためにも使用できる可能性があります。」

胃がんリスクの早期スクリーニング

胃がんは最も危険ながんの一つですが、その初期症状は非常に漠然としていることが多いです。したがって、リスクの高い人々を特定することは非常に重要な要素であり、病気を迅速に検出するために誰を早期に検査する必要があるかを判断するのに役立ちます。