31歳のトラン・クオック・ティエンさんは、2023年12月にテキサス大学オースティン校のポスドク課程に入学した。US Newsによると、この大学はスタンフォード大学、コーネル大学、MITを上回り、土木工学分野で全米第4位の大学である。

彼はプリンストン大学でも同様のプログラムの面接を受けるよう招待されたが、コンクリートの基準を開発し施行するアメリカコンクリート協会の副会長、マリア・ユンガー教授から学ぶ機会を逃すわけにはいかなかったため辞退した。アメリカコンクリート協会は100カ国以上から3万人の会員を擁し、コンクリートの基準を開発し施行している。

ティエン氏は以前、バージニア工科大学で土木工学の博士号と材料科学の修士号を、通常は修了に5～6年かかるところを、約3年で取得しました。ここで、ティエンは空軍や米国タイヤ研究センターが後援する産業リサイクル材料の応用に関する多くの研究プロジェクトに参加しました...

さらに、ティエン氏は助教授（米国の教授職には助教授、准教授、教授の3つの階級がある）のポジションの面接に2つの大学から招待された。彼はすぐには成功しないかもしれないと認めているが、それでも結果を待つのが楽しみだ。

「失敗を恐れていません。学校の最終候補リストに載っているということは、業界内の200～300人の候補者のうち90％を上回ったということですから、自信を持たなければなりません」と彼は語った。

ティエンさんはダナン市ホアヴァン地区郊外で生まれた。ティエンがまだ2歳になる前に父親が亡くなったため、彼と母親は生計を立てるために多くの肉体労働をしなければならなかった。

「昔は、母がもち米を全部売ってくれること以外、夢はなかったんです。大人になったら貧困から抜け出さなきゃいけないと思って、一生懸命働きたいし、自分でも学びたいと思ったんです」と彼は語った。

高校時代、ティエンさんは学校が休みのときは仕事がある限り、母親と一緒に昼夜を問わず建設資材の積み込みや運搬の仕事もしていた。建設業界には多くの就職口があることに気づいたティエンさんは、ダナン工科大学の橋梁道路建設学科の1つのポジションにのみ応募し、合格しました。

彼は勉強は上手だが優秀ではないと認めており、英語も流暢ではない。大学3年生の時、ボランティア活動に参加中にオーストラリア人の男性と出会い、無料で英語を教わった。

「でも最初は何を学んでいるのか分からなくて、諦めてしまいました。でも、働き始めて英語の大切さに気づき、叔父の助けを借りて自発的に学ぶことにしました。するとあっという間に英語が上達しました。1年後には英語を使えるようになっていました」とティエンさんは振り返ります。

2016年、しばらく建設エンジニアとして働いた後、ティエンさんはもっと勉強して「単調な生活から抜け出したい」と思うようになりました。彼は偶然、韓国の全南国立大学の教授がハノイとホーチミン市に修士課程の学生を募集するために来ることを知った。仕事を休むことはできなかったが、それでも機会を掴みたいと考え、ティエンさんは教授にメールを送り、スカイプでのインタビューを依頼するという「リスクを冒した」。彼は正直に、自分の専門分野は得意ではなく経済的にも困難だが、建築資材の研究には非常に興味があると語った。

「後になって、教授は私ともう一人のとても親しい友人を検討したと言ってくれました。最終的に私を選んだのは、おそらく当時の私の誠実さと熱意が評価されたのでしょう」とティエンさんは語った。

そのおかげで、ティエンさんは2017年3月に全額奨学金を得て韓国に到着し、テクノロジーと現代的な学習・就労環境にアクセスする機会を得ました。 Thien 氏は、送電トンネル システムの安全性評価 (韓国電力公社主催)、韓国の土壌強化技術で使用される産業廃棄物の再利用 (韓国国立研究財団主催) など、多くのテーマの研究に参加しました。

ティエンさんは、韓国人の教授が気難しくて要求が厳しく、自分に大きなプレッシャーを与えていることに気づきました。しかしそのおかげで、ダナン出身のこの少年は卒業後に優れた評価を得て、建設分野で全米6位にランクされているバージニア工科大学など、オーストラリアと米国の建設工学の一流校で多くの奨学金を得る機会を得た。

博士課程の研究中、ティエン氏はセメントコンクリートの CO2 吸収能力を測定するための新しい実験モデルを開発したことを最も誇りに思っていました。彼によれば、セメント1トンを生産すると、約1トンのCO2が大気中に排出されるという。そのため、世界をリードする多くの研究グループが、水硬性バインダーを使用して材料の CO2 吸収能力を高める方法を見つけるために取り組んでいます。

これを実行するには、測定に数万ドルから数十万ドルかかる機械が必要です。彼と彼の上司は、米国国立標準技術研究所 (NIST) と共同で、「分解滴定法」と呼ばれるより単純な化学実験モデルを開発した。このモデルは、測定時間を 80% 節約し、同等の結果をもたらし、コストも大幅に削減できる。

「特に施設や研究室がまだ限られている場所では、これは重要です」とティエン氏は語った。

彼と彼のチームは、この実験モデルのための米国の材料規格の開発に取り組んでいます。また、従来のセメントよりも二酸化炭素排出量を40％削減できるセメントの開発にも研究を続けている。

ダナン工科大学の講師であるホアン・フォン・トゥン博士は、自動車道路学科で科学研究をしていた頃にティエン氏を知っていた。トゥン先生は、ティエン君に留学を勧めた最初の人物でした。彼は、自分の生徒が勉強を続ける能力があると判断したからです。

「ティエンは優秀な生徒ではありませんが、進歩的で機敏で、探求心と挑戦が好きです。特に、ティエンは非常に勤勉です」とトゥン氏は語った。

ティエン氏は、これまでの道のりを振り返り、困難な幼少期を過ごしただけでなく、母親から学んだ忍耐力と幼いころから興味を持っていた建設業界への好奇心が、教育の道に進む助けになったと考えています。

「どんなに優秀でも、無理やり何かを学ばなければならないと、先へ進むことはできません。逆に、好奇心や興味を持てば、非常に速く、粘り強く学ぶことができます。そしてもちろん、結果もより良いものになるでしょう」とティエン氏は語った。彼の目標は、米国で建築材料科学を教え、研究する教授になることです。