サイエンスアラートによると、英国の研究者らが飼育していたクラゲの群れの中に、2つの臀部を持つ異様に大きいクシクラゲ（Mnemiopsis leidyi 種）を発見したという。検査の結果、それはフランケンシュタインの怪物の実物大バージョンであることが確認された。

フランケンシュタインは、作家メアリー・シェリーが 1818 年に出版した同名のホラー小説の登場人物です。

この架空の物語では、狂気の科学者ヴィクトル・フランケンシュタインが、墓地から盗んだ7つの体の部分をつなぎ合わせて自分の家名にちなんで名付けられた怪物を作り出し、雷を使ってそれに命を吹き込む。

エクセター大学（英国）の研究者らが発見した「フランケンシュタインの怪物」は、もう少し単純なもので、ひどく傷ついたクラゲ2匹の体の一部だけでできている。

驚くべきことに、彼らは結合双生児のようにくっついているだけでなく、神経系と消化器系の大部分も融合しており、体内のすべての筋肉が一個体として同期して機能することができます。

このプロセスは、クシクラゲの組織が互いに成長して傷を治すことができるらしいという証拠を特定するために著者らが行った実験からヒントを得たものである。

クシクラゲは、重度の障害を負っても生き延びると体を再生する能力があることで有名です。

研究者たちは数匹のクラゲに傷をつけ、それぞれの側葉に沿って切り込みを入れ、2匹ずつ2匹ずつ一晩飼育した。

翌日、10組のうち9組がシームレスに1つの体に融合していたことがわかった。

それでも、神経系と消化器系の両方を一つの体に統合しているという事実は驚くべきものです。

研究者たちは、野生のクシクラゲが同じことができるかどうかをまだ確認していない。

研究の筆頭著者であるケイ・ジョクラ博士によると、個々のクラゲが完全に融合する能力は、クラゲが他のほとんどの動物が持つ、自分のものとそうでないものを認識する機構を欠いていることを示唆しているという。

これは、私たちのような「高度な」生物の生存には必要なメカニズムですが、血液や臓器を提供する場合には、提供時および受領時に血液型の規則に従う必要があること、臓器の提供時および受領時に適切な条件が必要であること、移植の拒絶反応など、問題を引き起こします...

ジョクラ博士は、進化の樹上における位置を考慮すると、このクラゲには体に移植された異物を認識するのに必要な遺伝子が欠けている可能性があると示唆している。

したがって、これらの特殊な遺伝子の発見と、Mnemiopsis leidyi の神経系を統合および再生する能力の研究は、進化生物学と医学の分野に多くの価値をもたらすことが期待されます。