ベルリン上空で爆発する3時間前に小惑星が発見された

1月23日のLive Scienceによると、1月21日早朝（現地時間）、小さな小惑星が地球に衝突して爆発し、ベルリンの上空に火の玉ができたという。

2024 BXIと名付けられたこの小惑星は、ハンガリーのコンコリ天文台の一部であるピシュケステテー山天文台に勤務する天文学者で小惑星ハンターのクリスティアン・サールネツキー氏によって初めて発見された。

サーネツキー氏は天文台のシュミット望遠鏡を用いて小惑星を発見した。サーネツキー氏が発見を発表した直後、NASAは小惑星が地球に衝突する場所と時期に関する詳細な予測を発表した。

NASAはX（旧Twitter名）で、「空を見上げてください。1月21日午前1時32分（ベトナム時間2月21日午前7時32分）過ぎに、ベルリン西方ネンハウゼン付近で小型小惑星が爆発し、無害な火球に変わります。この現象は空が晴れていれば観測できるでしょう」と発表した。

天文学者のサーネツキー氏は近年、数百個の小惑星を発見しており、小惑星2022 EB5が地球の大気圏に衝突する約2時間前にその存在を初めて報告した人物でもある。

欧州宇宙機関（ESA）によると、直径30メートル未満の地球近傍小惑星の最大99%はまだ発見されていない。小惑星が小さいほど発見までの時間が短くなり、専門家による警告活動が妨げられている。