中国人民解放軍海軍（PLAN）は、軍艦の垂直発射管（VLS）の数で米海軍との差を縮めつつあり、現在、中国は水上戦闘艦のVLSの数が米海軍の半分以上となっている。 5年前、北京のVLSの数は米国の5分の1に過ぎなかった。

8,400対4,300

国際戦略研究所（IISS）が12月20日に発表した報告書によると、上記の事実は海軍力を反映する指標の一つが急激に上昇したことを示している。

具体的には、IISS（英国）の報告書では、米国は軍艦に約8,400基の垂直ミサイル発射装置を装備しているが、中国海軍は同数の艦船に約4,300基のVLSを装備していると算出している。

軍艦の垂直ミサイル発射装置は、対空迎撃ミサイル、対艦ミサイルから陸上攻撃兵器まで、さまざまなミサイルを搭載できます。

軍艦には、任務の柔軟性を高めるために、異なる種類のミサイルを組み合わせて装備されることがよくあります。

IISSによれば、2024年末までに米海軍はVLDを搭載した水上艦を85隻保有することになる一方、中国は84隻を保有することになる。

米海軍は依然として艦艇数と火力で中国海軍を上回っているが、北京は新型でより高性能な軍艦を展開し、追いつきつつある。

中国は新しい船舶の増設を続けている

IISSの報告書の著者ヨハネス・フィッシュバッハ氏は、能力格差が縮小する傾向にあるのは、米国の軍艦の数が減少し、軍艦の建造速度で中国が米国を上回っているためだと述べた。

フィッシュバッハ氏は、「米海軍と中国人民解放軍海軍の能力格差は、近い将来、縮小し続けるだろう」と述べた。

今週初め、国防総省は中国の軍事力に関する最新の報告書の中で、北京が近い将来に米国の水上艦艇に対して長距離精密攻撃を行う可能性があると警告した。

米国防総省の別の報告書でも、中国は370隻以上の海軍艦艇を保有しており、そのうち水上艦艇は140隻以上を占めていると指摘されている。海軍力は来年には400隻近く、10年末には435隻にまで拡大すると予想されている。

国防総省によると、「増加の大部分は大型水上戦闘艦である」という。一方、米艦隊の軍艦のほとんどは老朽化している。最も大型のVLS搭載可能な艦艇は退役予定となっているが、新たな軍艦の建造は遅れている。

112 基の VLS を搭載した Renhai 級駆逐艦など、中国の新しい軍艦クラスが計画どおりに建造されている。

高い VLS 能力により、軍艦は再装填する前により多くのミサイルを発射することができます。ミサイルの搭載作業は海上で行うと困難になる場合があり、通常は船舶が港にいるときに行われます。