ノルウェー最大の湖の底に何世紀も前から沈んでいた謎の難破船。 （出典：ライブサイエンス）

現在水深約400メートルに沈んでいるこの沈没船は、ノルウェー軍のために湖底の地図を作成する任務に就いていた自律型水中無人機（AUV）によって2022年に初めて発見された。

この発見は、トロンハイム市に拠点を置くノルウェー科学技術大学（NTNU）の研究者の注目を集めた。しかし、彼らが難破現場を訪れる機会を得たのは昨年の10月になってからだった。

NTNUの海洋考古学者オイヴィンド・オデゴール氏はライブサイエンスに対し、同僚らと水面上のボートに繋がれた無人潜水艇（ROV）を使って約1時間にわたって沈没船を調査したと語った。しかし、技術的な問題と悪天候のため、研究者らはドローンを使って放射性炭素年代測定のための木材サンプルを採取することができず、来春現場に戻るまでは沈没船の正確な年代は判明しない。

しかし、沈没船の目に見える特徴のいくつかは、船が1300年から1700年の間に建造されたことを示唆しているとオデゴード氏は述べた。

ミョーサ湖はノルウェー最大の湖で、首都オスロの北約100kmに位置しています。湖の面積は360平方キロメートル以上だが、湖底のわずか数平方キロメートルしか地図上に記されていない。この湖は、少なくとも 8 世紀以来、湖畔に居住してきた多くの裕福なコミュニティにとって重要な交易ルートとなってきました。

同氏によると、沈没船は現在、ミョーサ湖の深く静かな湖底に横たわっているが、その地域の湖は流れが強いという。

研究者たちは、この謎の船はかつて貨物や乗客を輸送する手段だったと考えている、とウーデゴード氏は語った。このような船はかつてはノルウェーの湖で広く使用されていましたが、その構造上、外洋航行には適していませんでした。

調査の結果、船尾に操舵用の大きな舵が付いていたことが判明したとオデゴード氏は述べた。この船は木の板で建造されており、船体の木の板は比較的幅が広く、造船所で鋸ではなく斧で切られた跡が見られた。

2022年の発見はノルウェー軍が運用するAUVを使用して行われたが、新たな研究ではブルーイエ大学が運用するROVが使用された。