アリアン6ロケット。 （出典：ESAウェブキャスト）

フランスの新聞ル・モンドは6月28日、この決定はアリアングループの子会社であるアリアンスペースが7月9日に予定しているアリアン6号の初打ち上げのわずか2週間前に行われたと報じた。

これは、アリアネ6号計画の4年間の遅延に続く、欧州の宇宙開発への最新の打撃だと考えられている。ロケット打ち上げシステムは当初2020年に打ち上げられる予定だったが、新型コロナウイルス感染症のパンデミックと多くの技術的問題によりシステムの運用が妨げられた。

EUMETSAT執行委員会は、30の加盟組織を代表する理事会に対し、MTG-S1気象衛星の打ち上げにSpaceX社のFalcon 9ロケットを使用するよう要請した。これは、EUMETSATが4年前にArianespaceと締結した契約を解除することを決定したことを意味します。ル・モンド紙は、EUMETSATがアリアンスペースに背を向け、アメリカの億万長者イーロン・マスク氏のスペースXと「握手」した正確な理由については明らかにしていない。

フランスの宇宙機関CNESのCEOフィリップ・バティスト氏はリンクトインへの投稿で、これは「欧州大陸で宇宙ミッションを開発している主要国すべてと欧州委員会が欧州の衛星を欧州のロケットで打ち上げるよう求めている時期に、欧州の宇宙開発努力にとって残念なことだ」と述べた。

欧州のアリアン6プロジェクトは現在、スペースXのファルコン9ロケットに大きく遅れをとっている。アリアン6号はこれまでに合計30回のミッションを発注されており、年間9回の打ち上げ頻度が計画されている。一方、スペースXのファルコン9ロケットは、2024年だけで144回の打ち上げが予定されている。

ファルコン9がアリアン6より優れているもう一つの利点は、スペースXのロケットが再利用可能であることだ。