キャッサバの葉のカイコは貧しい人々の「高麗人参」と考えられています。見た目は怖いですが、人気のある料理で、値段も安くはありません。

この不気味な見た目で、複数の足を持ち、常にくねくねと動き回っている虫が、豚肉よりも高価な珍味として人気になるとは誰が想像しただろうか。それはキャッサバ葉蚕という、食品市場で話題になっている昆虫です。

このタイプのカイコは、平野部で絹のためによく飼育される桑の葉を食べるタイプのカイコとは異なり、中部地方で豊富に生育するキャッサバの葉だけを食べます。

栄養学者によると、キャッサバの葉のカイコには鶏卵より何倍も高いタンパク質が含まれており、必須ビタミンやミネラルも含まれているため、健康を改善し抵抗力を高める効果がある天然の「高麗人参」と考えられています。

グエン・ティ・トゥエンさん（フート省ハホア市）は、故郷で肉用としてキャッサバの葉で蚕を飼育する職業が、いつから始まったのか誰も知らないほど、非常に長い歴史を持っていると語った。 「豚を飼うのは寝て食べること、蚕を飼うのは立って食べること」とは、蚕や豚を育てる苦労を言うことわざです。トゥエンさんは、一匹の蚕が家いっぱいに収穫され、座っている暇もないと語った。彼女は絶えずキャッサバの葉を摘み、蚕が際限なく食べられるようにその葉を広げなければなりませんでした。

苦労を減らすために、トゥエンさんは蚕の飼育を毎月3回に分けて行い、各回は約5日間隔で行います。トゥエンさんは毎回、8万ドンのカイコの卵10グラムから始めます。問題がなければ、約20日間の育成後、蚕は成虫（黄色っぽい色）になります。この時期になると、カイコはもう葉を食べなくなり、胃の中の糞も完全に排泄され、糸を紡いで繭を作る段階に入る準備が整います。ちょうどこの時期は蚕を収穫する時期でもあります。

10grから約10kgの熟したカイコが得られ、1kgあたり約100,000 VNDで販売されます。オフシーズンにはカイコは不足し、1kgあたり15万～20万ドンで販売されることもあり、これは最高級の豚肉よりも高価です。

小規模ではあるが、トゥエンさんはカイコの飼育で月に約300万ドンの収入を得ることができる。投資コストは、蚕の卵16万ドン、葉摘み、枝折り、蚕への20日間の餌代など。彼女の話によると、村には多くの労働者を抱える家族がおり、収穫ごとに数百グラムの蚕の卵を育て、数千万ドンもの収入を得ているという。 「でも、それはとても大変です。キャッサバの葉のカイコは清潔な環境で暮らしています。もし運悪く農薬の臭いがついたキャッサバの葉を摘んでしまうと、カイコはそれを食べて大量に死んでしまい、努力が水の泡になってしまうんです」と彼女は言った。

チュ・フエさんは、カムケー県ドンルオン村（フートー県）でキャッサバの葉のカイコも飼育しており、家族は一年中カイコを肉用に飼育し、地域住民やハノイの知り合いに供給していると語った。

フエさんによると、かつては家庭で日常の食料として蚕を飼育していたが、社会が発展するにつれて蚕の存在を知り、蚕を求める人が増え、各家庭で大量に飼育されるようになったという。

夏であれば、販売するまでに18～20日間程度飼育するだけで済みます。冬は蚕の成長に時間がかかるため、一回の蚕の飼育期間は 20 ～ 25 日程度で十分です。カイコの卵の価格も100グラムあたり70万ドンから120万ドンの範囲です。しかし、100グラムの卵から約1.2〜1.5クインタルの市販カイコを育てることができます。

フエさんによれば、カイコの飼育は簡単であると同時に難しいことでもあるという。 15～20日間飼育すれば10倍の利益が得られることもありますが、伝染病が発生すればすべてを失う可能性もあります。

「暑すぎると死んでしまうし、寒すぎると死んでしまいます。家から1キロ離れたところで農薬が撒かれていても、蚕は死んでしまうんです。ですから、蚕にクリーンな食料源を与えるために、我が家ではさらに3ヘクタールの土地にキャッサバとヒマシ油を植え、蚕の餌となる葉を採取しなければなりません」とフエさんは語った。

キャッサバの葉のカイコは、レモンの葉で揚げたカイコ、塩と唐辛子で煮たカイコ、炒めたカイコなど、多くの魅力的な料理に加工できます。この料理はおいしいだけでなく、多くの健康効果をもたらします。