「ボールコントロールがうまくいかなかった。それだけだ。もっとボールコントロールを良くして、もっとしっかりとしたプレーを組み立てる必要がある。そうすれば守備の負担が減り、もっと自信を持てるようになる」と、イングランドの課題の一つであるガレス・サウスゲート監督は、デンマークとの1-1の残念な引き分け後に語った。

UEFAの統計によると、イングランドチームはEURO2024でのボール支配率において平均53.5%で8位に留まった。この数字は、オランダ、フランス、スペインなどの他の優勝候補国とほぼ同じです。しかし、上記の3チームはいずれも緊迫した試合を展開している（オランダ対フランス、スペイン対イタリア、そしてボールコントロールが非常に優れたクロアチア）。

イングランドは、自分たちより格下の相手であるセルビアとデンマークとだけ対戦することになる。イングランドチームは試合をうまくコントロールできず、攻撃面で多くの問題に遭遇し、相手チームから大きなプレッシャーを受けた。我々は中盤とスリーライオンズのスター選手たちの連携能力について語りすぎた。さて、もう一つの問題はピックフォードのゴールキーパーのポジションだ。

実際、ピックフォードのプレーは悪くなく、イングランド代表で印象的なセーブを披露し、長年エバートンで見せてきたようなパフォーマンスを披露し続けた。問題は、彼が足元をうまく使うタイプのゴールキーパーではないこと、また、サウスゲート監督のチームが最も効果的かつ最適な方法でボールをコントロールするのに役立つような短距離および中距離のサッカーをプレーする心構えを持っていないことだ。これが典型的な状況です。

フィル・フォーデンとジュード・ベリンガムが下がってピックフォードからのボールを受けると、ピックフォードはそれをジョン・ストーンズにパスし、ストーンズは疲れたハリー・ケインへ高くフリックパスした。その結果、イングランドはボールを失った。フォーデン、ベリンガム、ストーンズはいずれも狭いエリアで非常に優れたハンドリング能力を持っていることは特筆に値します。

スカイスポーツの統計によると、ピックフォードはEURO2024で最も多くの「ローンチ」を経験したゴールキーパーだ。権威ある世界統計機関のオプタは、「ローンチ」を、選手たちが競い合うためにボールがオープンエリアに運ばれる状況と定義している。つまり、ピックフォードの前方パスのほとんどが、チームメイトを50/50の戦いに追い込むことになる。

このリストの残りの名前を見てください。彼らはスコットランドのアンガス・ガン、ポーランドのヴォイチェフ・シュチェスニー、クロアチアのドミニク・リヴァコビッチ、セルビアのマルティン・ドゥブラフカだ。タイトル候補のゴールキーパーはピックフォードだけだ。長年プレミアリーグの中位チームであるエバートンでいつもああいうプレーをしていたのだから、ピックフォードを責めるのは難しい。

問題はサウスゲート監督の選択にある。彼には、足元が上手く、反射神経も素晴らしいゴールキーパー、アーロン・ラムズデールがまだいる。このゴールキーパーは、ボールをコントロールし、ホームのフィールドから展開するアーセナルの積極的なプレースタイルにも精通している。重要なのは、サウスゲート監督が大胆に変化を遂げるかどうか、それとも長年続けてきた保守的で極めて安全な姿勢を維持するかどうかだ。