Pour Kiev, des défenses efficaces pourraient déterminer si les Ukrainiens gèleront pendant l'hiver rigoureux alors que la Russie lance une nouvelle campagne d'attaques de missiles et de drones sur les villes ukrainiennes et les infrastructures critiques.

Pour la Russie, la capacité à détruire les drones ukrainiens et les missiles fournis par l’Occident sera cruciale pour déterminer si les troupes russes peuvent continuer à opérer et à être approvisionnées lors des prochaines campagnes terrestres.

Pour les deux camps, des systèmes de défense aérienne efficaces sont essentiels pour contrer la présence constante de drones de reconnaissance et d’explosifs sur le champ de bataille, où ils peuvent paralyser les opérations militaires.

Malgré les efforts de la Russie pour les contrecarrer au début du conflit, les forces de défense aérienne ukrainiennes se sont révélées remarquablement efficaces, utilisant une combinaison de systèmes de défense aérienne de l'ère soviétique, tels que les missiles antiaériens S-300 et Buk, et des armes occidentales telles que les missiles Patriot de fabrication américaine et les canons antiaériens Gepard de fabrication allemande.

Cependant, après deux années d’attaques continues de missiles et de drones russes, l’Ukraine est à court de missiles antiaériens et d’obus d’artillerie.

Les États-Unis et les pays européens s’efforcent d’accroître leur production de matériel de défense pour approvisionner l’Ukraine. Mais avec une production en croissance lente, ils ont dû compter sur leurs stocks nationaux pour soutenir Kiev, tout en parcourant le monde à la recherche de missiles et de munitions compatibles avec l'équipement ukrainien de l'ère soviétique.

Pour répondre aux besoins de l'Ukraine en fonction de ce qui était disponible, les États-Unis et l'Ukraine se sont tournés vers une solution rapide : le « FrankenSAM », qui combinait des missiles de fabrication occidentale avec des lanceurs et des radars de conception soviétique. Les États-Unis disposent d’un grand nombre de missiles AIM-7 et AIM-9M, ainsi que de la variante navale RIM-7, qu’ils ont fournie à l’Ukraine pour la défense aérienne.

Selon Michael Kofman, expert de l'armée russe au Carnegie Endowment for International Peace, seule la Russie construit encore des missiles pour les systèmes de défense aérienne de conception soviétique utilisés par l'Ukraine, tandis que Kiev et les pays occidentaux sont désormais confrontés à un « problème structurel fondamental » après deux ans d'« achat de tous les missiles disponibles dans le monde » pour équiper leurs systèmes de défense aérienne.

FrankenSAM pourrait être une solution à la pénurie de munitions en Ukraine, a déclaré Kofman.

« Le projet FrankenSAM semble avoir permis de développer des systèmes que nous pouvons livrer. Nous ne pourrons peut-être pas produire de grandes quantités par mois, mais cela nous permettra de livrer une version modifiée du missile ukrainien Buk ou un autre système capable de tirer nos missiles », a ajouté Kofman.

Les missiles et les drones russes constituent une menace persistante pour l’armée et les civils ukrainiens, mais la Russie a également des problèmes de défense aérienne.

Depuis le début de la guerre, l’Ukraine utilise des drones militaires nationaux et étrangers, ainsi que des drones commerciaux modifiés pour transporter des munitions. Les forces ukrainiennes ont utilisé de gros drones armés de missiles et de petits quadricoptères pour attaquer de grandes cibles comme des chars russes, ainsi que de petits drones bon marché à vue à la première personne (FPV) pour cibler des soldats russes individuels.

Les drones ukrainiens ont également frappé en profondeur le territoire russe, attaquant des bases et des villes importantes, y compris la capitale Moscou. Ces attaques, bien que causant des dégâts minimes, ont également rendu la Russie méfiante.

La plus grande menace semble être les armes à longue portée de l’Ukraine, comme les missiles ATACMS et HIMARS de fabrication américaine et les missiles de croisière Storm Shadow de fabrication britannique. Ces armes ont été responsables d’attaques dévastatrices contre des bases russes, des dépôts d’approvisionnement et des infrastructures, comme les ponts qui permettent aux fournitures d’atteindre les forces russes stationnées en Crimée.

La Russie dispose d’un vaste arsenal de défense aérienne, grâce auquel elle est en mesure de maintenir une couverture sur des villes, des frontières et des territoires stratégiquement importants tels que Kaliningrad et la mer Baltique. Ces armes, dont le système sol-air le plus avancé, le S-400, ont également été déployées en Ukraine.

Ces derniers mois, plusieurs batteries S-400 auraient été détruites lors d’attaques ukrainiennes. Une analyse réalisée par le ministère britannique de la Défense au début du mois indiquait que Moscou était « très susceptible » de déplacer des armes de défense aérienne supplémentaires vers l’Ukraine, suggérant que la guerre « continue de mettre à rude épreuve l’armée russe et de saper sa capacité à maintenir une défense de base sur une vaste zone ».

Les informations publiques de suivi des vols de l'organisation de recherche open source Bellingcat indiquent que l'opération russe a été menée fin octobre, lorsque des avions cargos militaires ont transporté des batteries S-400 hors de Kaliningrad dans ce que le ministère de la Défense a appelé cette semaine une « opération de pont aérien spécial russe ».