La première fusée orbitale lancée depuis l'Europe continentale (hors Russie) s'est écrasée peu après son décollage le 30 mars, lors d'un test très surveillé des efforts du continent pour construire une nouvelle économie spatiale.

La fusée Spectrum, développée par l'entreprise allemande Isar Aerospace, a pris feu dans son fuselage, est tombée et a explosé après avoir été lancée depuis le port spatial d'Andoya en Norvège, selon l'AFP.

La fusée a été lancée depuis la rampe de lancement à 12h30. le 30 mars et a volé pendant environ 30 secondes avant de terminer son vol, a déclaré Isar Aerospace. Le missile est ensuite tombé dans la mer.

D'une longueur de 28 mètres, il s'agit d'une fusée à deux étages conçue pour lancer des satellites de petite et moyenne taille dans l'espace. Le lancement a été reporté à plusieurs reprises en raison des conditions météorologiques. Isar Aerospace n'avait pas de grandes attentes pour ce test.

« Chaque seconde de vol de la fusée est précieuse, car nous gagnons en données et en expérience. Trente secondes, c'est un immense succès », a déclaré Daniel Metzler, cofondateur et PDG de l'entreprise, avant le lancement.

« Nous ne prévoyons pas d'atteindre l'orbite avec ce test. En fait, aucune entreprise n'a jamais réussi à placer son premier lanceur en orbite », a-t-il ajouté.

La première tentative européenne de lancer une fusée en orbite est prévue pour 2023 par Virgin Orbit, l'entrepreneur milliardaire Richard Branson. L'entreprise a utilisé un Boeing 747 pour lancer une fusée en orbite depuis le sud-ouest de l'Angleterre, mais cela a échoué, ce qui a conduit à la fermeture de l'entreprise.