L'Ukraine craint d'être désavantagée après l'accord d'échange de prisonniers entre la Russie et l'Occident.

Le Kremlin a rapidement écarté toute spéculation selon laquelle cet échange pourrait déboucher sur des pourparlers de paix concernant l'Ukraine. Cependant, des responsables ukrainiens ont exprimé leurs inquiétudes quant à la possibilité de négociations secrètes entre l'Occident et la Russie et au risque que Kiev soit exclue de discussions cruciales.

Mykhailo Podolyak, conseiller du président Zelensky, a souligné dans une interview au Washington Post que l'Ukraine devait être partie prenante à tout accord concernant son avenir. De son côté, le maire de Kiev, Vitaly Klitschko, a fait valoir que cet échange de prisonniers pourrait créer un précédent inquiétant.

Selon un accord multinational d'échange de prisonniers qui s'est déroulé le 1er août sur la piste de l'aéroport d'Ankara, en Turquie, 10 Russes, dont deux mineurs, ont été échangés contre 16 Occidentaux et Russes détenus en Russie et au Bélarus.

Cet accord est le fruit de plusieurs mois de négociations secrètes entre les parties concernées, menées sous l'égide de la Turquie. Parmi les ressortissants occidentaux libérés figurent des citoyens des États-Unis, de Slovénie, de Norvège, d'Allemagne et de Pologne.

Le président américain Joe Biden a téléphoné aux dirigeants des pays alliés que sont l'Allemagne, la Pologne, la Slovénie et la Norvège pour les remercier d'avoir accepté de libérer des prisonniers russes conformément à l'accord. Il a également remercié la Turquie d'avoir accepté d'accueillir l'échange de prisonniers.

La Russie a réservé un accueil triomphal à ses prisonniers à l'aéroport de Moscou, et le président Poutine les a chaleureusement salués à leur descente d'avion. « Je tiens à vous féliciter pour votre retour au pays », a déclaré Poutine, ajoutant que ces personnes recevraient des distinctions honorifiques.

Il s'agit du premier échange entre la Russie et l'Occident depuis le retour aux États-Unis, en décembre 2022, de la star américaine du basket-ball Brittney Griner, échangée contre le marchand d'armes russe Viktor Bout. C'est également le plus important échange depuis 2010, année où 14 personnes accusées d'espionnage ont été libérées, dont le double agent Sergueï Skripal, extradé vers le Royaume-Uni par Moscou, et l'espionne russe Anna Chapman, extradée vers la Russie par Washington.

Auparavant, les échanges à grande échelle impliquant plus d'une douzaine de prisonniers n'avaient eu lieu que pendant la guerre froide, lorsque l'Union soviétique et l'Occident ont procédé à des échanges en 1985 et 1986.

Cet accord d'échange de prisonniers est considéré comme une réussite diplomatique majeure pour l'administration Biden et une victoire pour le président Poutine.