Tottenham dépense 52 millions de livres sterling pour s'attacher les services du joueur préféré de De Zerbi.

Après deux refus, Tottenham a finalement convaincu Brighton de libérer le joueur. Le défenseur central international néerlandais est la troisième recrue à rejoindre le club londonien lors du mercato estival 2026 et est considéré comme un élément essentiel du plan de reconstruction de l'équipe mis en place par De Zerbi.

Van Hecke est bien connu du technicien italien. Les deux hommes ont déjà collaboré à Brighton, et De Zerbi a toujours accordé une grande importance aux qualités de son ancien protégé. Le manager voit en Van Hecke le profil de défenseur central idéal pour la philosophie de jeu basée sur la maîtrise du ballon et la construction du jeu qu'il souhaite mettre en place à Tottenham.

Après avoir signé son contrat, Van Hecke a exprimé son enthousiasme : « Devenir un joueur de Tottenham est un grand honneur. C’est un rêve qui se réalise. J’entretiens d’excellentes relations avec l’entraîneur De Zerbi et je me réjouis de retravailler avec lui. »

Tottenham vient de vivre une saison 2025/26 catastrophique, ne se maintenant en Premier League qu'à l'issue de la dernière journée. L'un des principaux problèmes de l'équipe résidait dans son irrégularité défensive, les Spurs ayant encaissé 122 buts lors des deux dernières saisons. C'est pourquoi, dès sa prise de fonction, De Zerbi a demandé à la direction de faire du renforcement de la défense une priorité.

Avant Van Hecke, Tottenham avait déjà recruté le latéral gauche Andy Robertson et le défenseur central Marcos Senesi, tous deux libres de tout contrat. Cependant, Van Hecke est la recrue qui devrait jouer un rôle déterminant dans le projet à long terme du club.

L'entraîneur De Zerbi a commenté le cas de son ancien élève : « Jan Paul est un défenseur central solide, intelligent et très courageux balle au pied. Il possède une personnalité de jeu affirmée, ce qui est extrêmement important pour le système que je souhaite mettre en place. »

Formé au NAC Breda, Van Hecke a rejoint Brighton en 2020. Après avoir acquis de l'expérience en prêt à Heerenveen et Blackburn Rovers, il s'est progressivement imposé dans l'équipe première de Brighton et est devenu l'un des défenseurs centraux les plus en vue de Premier League sous les ordres de De Zerbi.